Wagdy Sawahel

 

科学家发现了一种生活在传播疟疾的蚊子体内的细菌，它可能用于攻击疟原虫。这项研究发表在了5月14日出版的《美国科学院学报》（PNAS）上。

 

意大利卡梅里诺大学的Guido Favia和他的同事发现了一种Asaia属的细菌生活在斯氏按蚊（Anopheles stephensi）的体内。斯氏按蚊是亚洲导致间日疟疾的疟原虫的一种重要传播媒介。

 

Favia说，这种细菌也存在于非洲主要疟疾虫媒冈比亚按蚊的体内。

 

这组科学家说，Asaia菌是控制疟疾的理想候选，因为它与其蚊子宿主有一种共生关系，它可以在蚊子之间传播，而且它生活在蚊子体内的部位与疟原虫相同。

 

这组科学家发现Asaia菌生活在蚊子的胃和唾液腺中。这些部位对于疟原虫也很重要——特别是对于疟原虫的发育和在蚊子之间传播的能力而言更是如此。

 

这种细菌还可以传给蚊子的后代，因为在蚊子的卵细胞、生殖腺、蛹和幼虫体内都发现了这种细菌。

 

在一些地区，疟原虫已经可以耐受一些药物，而研发疫苗的努力迄今未获成功。

 

这组科学家建议可以对这种细菌进行遗传改造，从而通过制造抗寄生虫分子达到攻击疟原虫的目的。

 

该论文的作者之一Daniele Daffonchio说：“不用喷洒化学或者生物杀虫剂，你可以使用这种在蚊子中间传播的共生菌。你不需要每年喷洒这种细菌。”

 

埃及开罗国立科研中心的微生物遗传学家Effat Soliman对这项研究进展表示了欢迎。但是他警告说，基于科学事实而不是基于商业或者政治兴趣的安全性研究，将决定使用转基因细菌控制疟疾这种手段的未来。

 

美国马里兰大学疫苗研发中心的Christopher Plowe说，使用细菌阻断疟原虫的传播是“控制疟疾的一种有趣手段”，但是真实的挑战在于说服流行疟疾的国家释放转基因细菌。他说：“考虑到有些国家在大饥荒时期甚至不愿接受转基因玉米，释放转基因细菌恐怕不太容易。”