王丹红

美国史密森学会颇有争论的秘书长劳伦斯·斯莫尔于不久前宣布辞职，主要原因是一系列谴责他不恰当使用学会数十万美元经费的报道掀起的风波。这场风波已经危及到国会对史密森学会的支持，随后，该学会负责科学管理的副秘书长大卫·埃文斯也宣布辞职。

 

据最新出版的《科学》杂志报道，日前，史密森学会董事会选择史密森国家自然历史博物馆馆长、生物学家、41岁的克里斯蒂安·桑普尔为代理秘书长；史密森热带研究所所长艾拉·鲁宾诺夫临时接替埃文斯的职位。

 

《科学》杂志的文章指出，斯莫尔的离任标志着学会的内部审计、严厉的新闻报道、国会对其高薪和昂贵个人开销的愤怒的结束。如今，对学会的500多位研究人员来说，高层的大换血意味着一个新时代的来临。

 

目前还难以预料高层职位的变化对学会的项目有什么样的影响，但新的领导人表示将努力考虑科学和科学家的利益。桑普尔在接受《科学》杂志采访时说：“我希望加强奖学金和科学项目。”鲁宾诺夫说，他的目标是在机构的优先考虑中取得更多的平衡，他承诺在博物馆的改造中将更多地考虑研究目标，而不是一意孤行。学会的一位太古代地质学家说：“这一周，职员们的脸上有了更多的笑容。”

 

《科学》杂志的文章认为，尽管新的领导人可能会更加支持科学研究，但现在还很难说他们在维持学会庞大的博物馆系统和研究联合体时，是否会启动新项目。

 

史密森学会70%的账单是由美国国会支付的，但国会的拨款跟不上学会开销的步伐，特别是新博物馆建设和老博物馆更新的费用。虽然斯莫尔为学会募集了约10亿美元的经费，但绝大部分经费都没有用于科学研究，科学家们不得不四处寻找研究经费。

 

史密森学会目前面临的一个严峻现实是经费紧张，学会在沉重的压力下痛苦呻吟。尖峰基金会主席、史密森学会董事会成员罗杰·山特说：“当你背负着23亿美元的债务时，便很难再考虑其他事情了。”

 

桑普尔2003年掌管自然历史博物馆，聘请年轻的博物馆专家替换已到退休年龄的职员。在去过4年中，自然历史博物馆从外界收到了7000万美元的经费，大部分用于展览，小部分用于研究。博物馆在海洋科学和人类起源方面设立了两个捐赠教授职位。

 

但是，问题仍然存在。自然历史博物馆的一位植物学家说：“像我一样，许多科学家认为还有漫长的路要走。”斯莫尔在任职期间并没有使主要研究计划取得进展，比如，史密森天文台一直为大麦哲伦望远镜的建造寻找6000万美元的经费，但该项目没有被列入学会向白宫申请经费的名单。

 

研究人员认为，史密森学会真正需要的是一位在经费的申请方面能与国会和白宫唇枪舌剑的代言人。桑普尔说：“我们必须清楚地说明我们的科学为什么如此重要。”

 

史密森学会的董事们始终保持着清醒的头脑。慈善家埃利·布罗德说：“你们希望找一位既能重整旗鼓、团结军心，又能在政府经费之外募集资源的人物，这是一项艰巨的任务。”

 

相关背景： 

史密森学会位于美国首都华盛顿，拥有19个博物馆(其中两个位于纽约市)、9个研究中心和1个动物园，是世界最大的博物馆系统和研究联合体。学会成立源于100多年前一位从未到过美国的英国科学家的一笔非凡捐赠。

 

1846年8月10日，美国国会通过史密森学会方案，美国总统詹姆士·波尔克在同一天签署命令使之成为法律。该法案规定，史密森学会是一个联邦创建机构，但不属于政府任何部门，在董事会领导下实行永久性的自我管理。