任霄鹏

 

美国人类学家发现墨西哥远古农民早在7300年前即开始驯化和种植一种原始玉米，从而将人类种植玉米的时间推前了1200年。这一研究成果发表在4月9日的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

 

领导该研究的是美国佛罗里达州立大学的Mary Pohl教授，她领导的一支多方研究小组对墨西哥湾海岸的沉积物进行了分析，并得出结论：早在公元前5300年左右，人类就开始在美洲种植玉米等作物。

 

Pohl表示，此次研究对于人们认识中美洲早期农业模式转变意义重大。最新研究证实，玉米在墨西哥西南部被驯化后，迅速地传播到墨西哥东南部和美洲的其他热带地区，包括巴拿马和南美洲。而从食物采集到粮食种植这一远古人类生活方式的重大转变，为此后复杂社会的发展以及奥尔麦克（居住在墨西哥东南部的古印第安人）文明的产生奠定了基础。而奥尔麦克种植玉米的历史比此前认为最早的玛雅人还要早1000年。她说：“我们的研究表明，早期的玉米种植栽培者在海洋和沿海泻湖间的岛屿上，一边种植作物，一边继续捕鱼。”

 

在7年前的野外研究中，Pohl等人发现了原始玉米花粉的遗迹，并证实了早在公元前5100年美洲人就开始开垦林地。而对另外一些植物硅酸体的最新研究结果更将玉米在墨西哥西南部出现的时间向前推进了200年。研究同时发现，在美洲人开始大规模烧荒毁林的时候原始玉米已经存在了一两百年了。Pohl说，玉米种植的环境影响开始地如此之早，实在让人惊讶。科学家如今正在研究热带农业和伐林造田的方式是否与全球变暖有关。

 

对植硅体的研究还表明，这种早期被驯化的玉米品种实际上来自一种有野草——墨西哥类蜀黍（teosinte），随后传播到墨西哥湾广泛种植。而早期玉米种植于墨西哥湾这样的热带低地无疑挑战了之前的观点，即认为中美洲农业源于墨西哥半干旱的高地。