即使是成熟肌肉受伤后也可以因为肌肉干细胞储备而很好地恢复。这种细胞被称为卫星细胞，它能用于修复。到目前为止，人们还不清楚这种卫星细胞和肌肉前体细胞的供应机理以及卫星细胞如何发育和保持“新鲜”。

 

德国柏林Max Delbrück分子医学中心的发育生物学教授Carmen Birchmeier和Elena Vasyutina博士等人最近证实，一种叫做RBP-J的分子开关能够调节这个“青春之泉”。如果没有了这个开关，卫星细胞就会不受控制地形成肌肉细胞，从而导致卫星细胞库的耗尽。其结果是一个生物和胚胎的发育阶段的肌肉形成太少。

 

这项研究的结果刊登在近日的《美国国家科学院院刊》（PNAS）的网络版上，这项研究对干细胞治疗将来的发展具有重要意义。

 

肌肉干细胞是在二十世纪六十年代初期发现的。在很长的一段时间里，研究人员只能在电子显微镜的帮助下鉴定这些定位在肌肉膜和周围层的细胞。当时，卫星细胞具有特殊的表面分子和转录因子，从而使研究人员能够更容易发现它们。

 

RBP-J开关与一个对细胞交流至关重要的信号途径——Notch信号途径有关，并且还是信号的一个关键介导因子。这个信号途径在活体生物和胚胎中，对生物体的发育很关键。

 

研究人员证实卫星细胞和肌肉前体细胞保持着它们的干细胞特征，这是因为RBP-J使它们维持在早期发育阶段，这些发现表明，这种分子开关对干细胞治疗具有特殊意义。

 

其他一些研究组之前证实当卫星细胞注射到小鼠的肌肉中时能促进肌肉的再生。而且，由于这种作用，肌肉还能重新补充它们的卫星细胞库存。研究人员推测影响RBP-J将能够促进以卫星细胞为基础的干细胞疗法。