王丹红

 

Brian Greene(左)和Lawrence Krauss辩论弦理论的价值。

（图片来源：《科学》网站）

 

3月28日，一场有关弦理论的辩论会在位于华盛顿特区的美国国家自然历史博物馆举行，辩论双方均是物理学界的重量级人物：哥伦比亚大学的理论物理学家、数学家Brian Greene和凯斯西储大学教授Lawrence Krauss。辩论室里座无虚席，到处是学术界、物理学界的学者和充满好奇的外行。在有关弦理论的利弊问题上，双方各持己见，难分胜负。整场辩论精彩纷呈，场下听众兴趣盎然。然而，辩论会的主席、美国芝加哥大学的宇宙学家Michael Turner却“苦不堪言”，因为他不知该将优胜者的桂冠戴到谁的头上。

 

据美国《科学》杂志在线报道，弦理论假设：所有的基本粒子都是一种在微弱振动的弦，存在于多维空间。爱因斯坦曾经提出过统一场论，希望将重力理论与量子力学统一起来，弦理论试图解释统一场论，回答有关宇宙起源、最自然的基本物质、能量和时间等神秘问题。这是一个深奥的理论，反对者声称到目前为止，有关弦理论的发现都是肤浅的，甚至根本就不成立。当然，3月28日的争论也许无助于这一争论的尘埃落定，但听众愉快地享受了这一过程。

 

黑洞、暗物质和暗能量问题专家Krauss首先提出自己的观点。他说，弦理论虚张声势的宣传和空洞乏味的内容已经让他日渐生厌，在37年的时间里，弦理论的假设在获得极少解释的同时却混淆了更多的问题，“通常情况下，它不是在预言，而是在寻找借口”。

 

Greene针锋相对地还击：尽管弦理论目前还不能成功地在实验中得以证实，但这并不意味着它不存在。从数学上讲，弦理论的假设似乎解决了一个长达10年的老问题，即合并物理学的两大支柱——重力论和量子力学。他强调，弦理论也许能解释黑洞中无秩序状态的起源，这个问题已经困扰物理学家数十年。弦理论学家们急切地等待着大型强子对撞机的实验结果，因为这些结果可能会呈现出有关弦理论的精细、微妙的细节。Greene解释说，正如一切伟大的杰作一样，时间终将证明弦理论是完整的，而且能够被彻底理解，弦理论的最高目标是“回答科学中最基本、最困难的问题”。

 

然而，Krauss并不为Greene的豪言壮语所动。“我不想让它回答一个多么深奥的问题，”他说，“我只希望它能回答一个问题就行。”听众爆发出哄堂大笑，但这没能打断Krauss，“我的部分学生已经成为比较著名的弦理论学家了，但我不希望我的女儿嫁给其中的任何一位。”

 

尽管Turner被同事戏称为“暗能量”，但作为当天辩论会的主席，他不知该选择谁是优胜者，最后，他将奖品——一根长长的橙色丝带同时颁给了Krauss和Greene，听众对这一结果报以热烈的掌声。