群芳

 

红胸币鸟能够听懂黑头山雀（上图）的警报。

（图片来源：Christopher Templeton）

 

如果想在敌人面前全身而退，那你不妨留意一下自己的邻居。像许多鸟类一样，当有其他的鸣鸟发出警告叫声后，红胸币鸟(Sitta Canadensis)会围攻一只可能的掠食者——这一策略对于附近所有鸟类都是有益的。新的研究表明，红胸币鸟是一个特别机敏的偷听者：通过推测山雀警报中的细微暗示，这种小鸟能够判定附近究竟出现了哪种类型的掠食者。这一研究结果意味着，动物能够从其他物种的叫声中搜集大量关于环境的信息。

 

黑头山雀(Poecile atricapillus)的叫声是已知最复杂的鸟类警报系统之一。当一只掠食者逼近时，黑头山雀会发出它们熟悉的“chick-a-dee-dee-dee”的叫声。其中“dee”音的数量与掠食者的大小和相对威胁成正比。“这也就是说，较少的‘dee’音意味着较少的威胁。”美国西雅图市华盛顿大学的生物学博士生Christopher Templeton这样说道。Templeton与同事在一项最新的研究中对黑头山雀叫声中的密码进行了分析。

 

为了搞清其他鸟类是否也能破译这些救命的叫声，Templeton和密苏拉市蒙大拿大学的生物学家Erick Greene对红胸币鸟——黑头山雀的老邻居——进行了追踪观测。研究人员在红胸币鸟栖息的树林中安放了一些扬声器，但是这里并没有黑头山雀的踪迹。他们随后分别播放了黑头山雀对于一种小而敏捷的猫头鹰（5个“dee”音）和大而笨拙的美洲雕鸮（两个“dee”音）的不同预警叫声，并观察红胸币鸟的反应。科学家通过20次试验后发现，与听到关于美洲雕鸮的警告相比，在听到有关小猫头鹰的警报后，会有两倍数量的红胸币鸟表现出明显的围攻行为——它们聚集在扬声器周围，激动地拍打着翅膀，并且发出自己的警告叫声。Templeton表示，如果威胁相对较低，红胸币鸟并不会浪费自己宝贵的能量。研究小组在本周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一研究成果。

 

康奈尔大学的生物学家David Winkler表示，这项研究是“生活在一起的不同鸟类是如何了解对方‘语言’的一个很好例证”。他说，这种物种间对于警告的理解会使双方受益，并且可能“许多群居的鸟类都有这一本领”。

 

（群芳 译自www.science.com，3月20日）