何姣

 

美国参议院将在未来的几个星期里就设立国家食品与农业研究院（National Institute of Food and Agriculture, 简称NIFA）的议案展开讨论。提案中的NIFA为美国农业部（USDA）的一个独立机构，仿照美国国家卫生研究院（NIH）的体制建立，支配高达10亿美元的基金，并采用同行评议的标准。

 

NIFA的一个主要推动者、圣路易斯华盛顿大学的名誉教授William Danforth说：“多年以来，我们对农业研究的投入一直过低，现在我们面临着巨大的机会和挑战——生物燃料，分子生物学，蛋白质组学，此外，美国农民要应付外国农民的竞争，在那些国家，土地更便宜。”

 

尽管美国国会将NIH在未来5年的预算翻了一番，达到了272亿美元，但是美国农业部的研究经费在过去20年里，考虑通货膨胀因素后，总额实际上并没有什么增加。在2007年财政年度，农业部对各大学的外部研究资助总额约为5亿4千万美元。

 

就目前的提案来看，NIFA将成为农业部内部的一个独立机构，第一年的经费约为2亿美元，占农业部预算总额的0.2%，五年以后增加到10亿美元。这些经费将是对农业部其它研究计划的重要补充。NIFA的主任将是一位科学家，由总统提名，参议院批准。

 

NIFA计划将面临另外两项议案的有力挑战。其中一个的背后推动者是全国州立大学和赠地大学协会（NASULGC），该协会的成员是美国农业部外部基金的主要受益者。这项计划名为“面向21世纪创造优质科研、应用与教学”（Creating Research, Extension, and Teaching Excellence for the 21st Century，简称CREATE－21），它也将设立NIFA，但是将把所有美国农业部的内部基金与外部基金整合为一体。它同样提议采取同行评议的原则，但是对资金的要求更加高，其外部经费高达210亿美元，另有290亿美元将在美国农业研究所（ARS）、其它农业部的内部研究机构以及赠地大学之间分配。

 

除以上两个计划外，农业部自己还提出了第三个计划，也就是将内部的研究所（即ARS）与外部的研究机构合并为一个新的机构，由一位科学家担任领导。新的机构每年额外得到1亿6千万美元的资助，专门用于特种农作物和生物能源的研究开发。

 

但是后两项合并计划遭到了NIFA计划倡议人的批评。他们认为有必要保留新的机构的行政独立性，以避开各种预算的变数和联邦机构常见的种种官僚问题，而且外部研究机构和内部研究机构根本是两套不同的体系，分别拥有不同的功能，不适合整合为一体。