任霄鹏

 

图片说明：Orthrozanclus最醒目的特征就是用来保护自身的甲壳和刺。

（图片来源：REUTERS/Science）

科学家在3月5日的《科学》杂志上表示，他们鉴定出一种新的寒武纪奇异生物，它们的身体不但覆盖着甲壳，而且长满了弯曲的长刺。大约在10亿年前，复杂生命形式刚刚要在地球上出现之时，它们就已经巡游在大洋之底。

 

依靠从加拿大Burgess Shale岩层结构找到的11块完整化石，科学家们对该生物进行了鉴定和描述。加拿大多伦多皇家安大略博物馆（Royal Ontario Museum）的Jean-Bernard Caron和英国剑桥大学Simon Conway Morris等人将这一新物种命名为Orthrozanclus。

 

Orthrozanclus约有半英寸（1厘米）长，生活在距今约5.05亿年前的寒武纪时代。它没有眼睛和四肢，像蜗牛一样，通过一只强健的足在海底活动，并以细菌为食。

 

Orthrozanclus似乎天生就是防止被捕食者当作“小菜”的。它身上覆盖着甲壳，30余支长而尖的弯刺从身体周边伸出，身上的小刺就更多了。

 

科学家表示，这一新确定的无脊椎动物有助于弄清楚地球早期的生物进化。他们认为，Orthrozanclus可能属于新确立的以类似的体表甲壳为特征的生物群体。该生物群与现今的蜗牛、蚯蚓、蛤和章鱼等软体动物有关联。

 

如今，11块Orthrozanclus化石中的9块收藏在加拿大皇家安大略博物馆，而另两块则在美国华盛顿史密森学院（Smithsonian Institution）。当然，加拿大落基山脉寒武纪以来形成的Burgess Shale岩层结构，更是一个地球生命历史重要时期化石的宝库。