在破坏者将帕维亚一块试验田中的水稻连根拔起后，意大利首次针对基因编辑作物开展的田间试验宣告失败。目前还没有人声称对此次破坏负责。
6月21日，意大利帕维亚附近的试验水稻被连根拔起。图片来源：VITTORIAFRANCESCABRAMBILLA
Arborio水稻通常用于制作意大利烩饭。据《科学》报道，这是研究人员对Arborio基因编辑水稻进行的小范围田间试验，旨在对一种常见真菌更具抵抗力。这也是意大利最近放松此类研究管控以来的第一次室外试验。
相关规则的改变为利用CRISPR-Cas9等基因编辑工具对作物DNA进行精确修改并开展田间试验开辟了道路。在意大利，进行传统的基因改造形式的试验仍然几乎是不可能的。
意大利农业遗传学会主席、博洛尼亚大学植物遗传学家Silvio Salvi说：“发生这样的事非常悲惨，特别是对那些失去了重要试验的同行来说。”但他相信，这次袭击不会破坏正在进行的类似项目。“我们谁都不会对此感到害怕，我们也绝对不会退让一步。”
和其他品种的水稻一样，Arborio水稻也易受致病真菌——稻瘟病菌的影响。稻瘟病对水稻来说是毁灭性的，主要通过杀菌剂来控制。
2017年，意大利米兰大学植物科学家Victoria Brambilla和同事开始开发一种对抗稻瘟病的替代方法。该团队使用CRISPR编辑了3个与稻瘟病易感性相关的基因，创制了一个潜在的抗病品种RIS8imo。
在实验室试验中，RIS8imo表现良好。但直到去年，当意大利政府宣布科学家可以实地测试用新基因组技术编辑的植物时，这项田间试验才成为可能。
经过漫长的审批程序，研究人员于今年5月在一块28平方米的田地里种植了基因编辑水稻。试验田周围有400平方米的荒地，以避免花粉传播，还有一道围栏防止动物进入。
然而，6月21日，在接到土地所有者的电话后，研究人员到达现场，发现大多数水稻在一夜之间被拔出或割掉——可能是用镰刀割的。没有线索表明谁是破坏行为的幕后黑手。
“这就像小偷闯进你的房子，摧毁了一切。”Brambilla说。在重新种植后，一些水稻已经开始恢复，但她认为，“这个试验已经失去了它的科学价值”。
意大利目前正计划开展其他几种基因编辑作物的田间试验，其中包括酿酒葡萄。经过基因编辑后，其在保持外观和风味的同时更能抵抗疾病。
Brambilla表示，为了避免将来试验现场被破坏，其团队希望修改法规，允许研究人员对试验地点保密，而不必在公共数据库中列出。
尽管屡遭挫折，但Salvi认为，意大利长期以来围绕基因编辑食品的辩论“风向已经改变”，“人们对基因技术有了更大的信任”。
