乌干达伊丽莎白国家公园的夜晚并不平静，一对狮子兄弟正在完成它们的“奥林匹克铁人三项”水上赛段。它们在河马和鳄鱼出没的水域游了大约1.5公里，是有史以来狮子最长的游泳记录。而这一过程被无人机上安装的热像仪记录了下来。
事实上，这是Jacob和Tibu两兄弟第四次尝试穿越伊丽莎白国家公园内的Kazinga运河。在之前的尝试中，它们有可能遇到了河马或尼罗鳄等大型动物，因此不得不放弃冒险。
比它们的游泳壮举更令人惊讶的是，两兄弟中的Jacob只有3条腿。
澳大利亚格里菲斯大学的Alexander Braczkowski和他的同事一直在追踪监测两兄弟，以确定Tibu是否在为它的兄弟Jacob提供食物，因此机缘巧合下捕捉到了上述游泳的场景。相关研究近日发表于《生态与进化》。
在Braczkowski看来，Jacob的生活极具挑战性——它曾被水牛刺伤，家人则因人类要用狮子身体部位进行交易而被投毒，它还陷入偷猎者布置的陷阱，最终失去了一条腿。
“狮子的兄弟情远远超越了断腿带来的局限性。”Braczkowski说。
研究人员认为，这对兄弟可能穿过运河到达了2公里外曾听到叫声的母狮身边。
Braczkowski看到了狮子在传递基因方面的能力和勇气。“一个人永远不会在半夜游过那条河，但一只狮子——即便只有3条腿、几乎一无所有，它也会义无反顾地跳进去。”
Braczkowski指出，生活在伊丽莎白国家公园的狮子承受着巨大的压力，因为有6万人类同样生活在国家公园范围内，会放牧、种植农作物，甚至偷猎野生动物。
“雄狮花了很长时间寻找新的雌狮，因为在过去5年里，伊丽莎白国家公园里狮子的数量下降了近一半，从72头下降到39头。”Braczkowski说，雌性受到的打击更大，因为它们往往以群体聚集，如果人们放置有毒的动物尸体吸引狮子来吃，群体内死亡的风险更大。现在公园里每只雌性对应两只雄性，而在健康种群中，应该是每只雄性对应两只雌性。
美国北亚利桑那大学团队成员Duan Biggs表示，需要在找到一个长期解决方案，以保护公园里的人类和狮子。
“一只被偷猎者陷阱捕获过的3条腿狮子，游过鳄鱼出没的水域寻找雌性，这是保护区在‘挣扎’。”Biggs说。
相关论文信息：http://doi.org/10.1002/ece3.11597
