大脑和头部体操（选自：小泉英明《脑科学与教育入门》）

    人类寿命极度延长带来的不仅仅是预防脑血管病发生的问题，还与脑机能密切相关，也就是老年痴呆症的预防。研究老年痴呆症需要全新的、与以往不同的脑科学观点。首先是预防措施，这与脑科学直接相关，即使不得脑血管疾病也有可能会得老年痴呆症。

    痴呆症纯粹是脑机能问题。从生理学来看，正常的大脑，因为有些机能不使用便废掉了，这是大脑与环境适应的结果。于是就无法从事某些一般的社会生活，出现痴呆症的问题。人体各个部位有着相同的原理，所以大脑也必须训练才行，大脑训练叫做“大脑和头部的体操”。

    大脑训练与人体走一万步的身体训练的感觉相同，必须要让大脑常常保持一定程度的运动，要常常做头部体操才行。这是很重要的事情。随着今后越来越多的各种各样的信息媒体的发展，社会上会不知不觉地形成做简单头部体操的趋势。现在我们也正在进行这方面的实践研究。

    实验结果明确显示，过去私塾里让小孩子做的最基本的朗读、计算或者抄写活动能够使大脑很广泛的部位都发生活动，也能充分运用额叶的机能。

    所以，刚出现痴呆症迹象的人应当每天坚持进行一些能够完成的、非常简单的学习，比如每天20分钟。因为这样的学习能够让已经不怎么用的额叶活动起来。

    这是老年人学习疗法的基本原理，试着总结一下，学习疗法的基本内容：第一，看上去非常简单的一项任务也能成为让大脑广泛区域活动起来的手段。第二，简单任务尤其能够让大脑额叶区域活动起来。这是非常重要的观点，虽然前面没有太强调，但是这些简单任务经过反复练习就不简单了，就能促进大脑活动，防止大脑反应迟钝。

    说到这里，还有一个称为“驯化”的重要概念。不论人还是动物，反复做同一件事就会使大脑反应迟钝。为什么呢？因为只要让大脑稍一活动就能执行很多工作，但反复朗读“狗、狗、狗、狗”这样的简单工作会使脑活动越来越弱，这是显而易见的，反复同一种过于单纯的工作的话，大脑就不用思考了。所以这种方式给大脑的负荷太小，对于学习疗法来说是不合适的。

    但是有难度的工作又会使负荷过大，已患痴呆症和有痴呆症迹象的患者会无法完成。于是现在的研究就是要寻找最适合学习疗法的训练内容，它既不能太简单，要稍有难度，难度又不能太大，而且即使长时间反复做也不会使大脑反应变迟钝。

    目前研究确定的满足上述要求的训练内容有两项：一是出声朗读文章；二是简单计算。实验发现朗读和计算做得越多效果越好，而且会有戏剧性的成果。当然学习疗法也不是在所有人身上都见效，但最起码没有一例病情恶化的。

    学习疗法在一部分患者身上确实没什么效果，分析认为这也可能还是训练方法的问题，不过，出声朗读在统计学数字上有明显效果。

    我们通过光导脑地图仪收集的数据确认：烹饪也能促进大脑额叶的活性。

    为什么烹饪对脑训练有益呢？因为烹饪时必须同时考虑很多环节的工作。厨师长是最典型的例子，他们同时要做很多菜肴，而且要按照每个菜的规定时间端上客人餐桌，还要判断和推测出哪道菜应该烧多长时间味道最美。

    普通的家庭料理，要预计好开饭时间，让饭菜在那个时候最好吃。太早做出来的话就会变凉，表面还可能会变得干巴巴的不好吃。总之，烹饪是一件必须边计划时间边安排各项操作的事情。

    一般烹饪还不只是做一个菜，要做汤、要烤肉，如果是正规宴席的话还要做鱼、做甜点。这些都要一一安排好时间，让它们在最可口的时候上桌，所有工序都要在脑子里安排好，还要一一观察尝味，用量也要酌情加减，达到最佳效果。

    大脑能够进行并列分散处理，再将各种信息统合，当确定如何逐次处理时便是形成了意识，意识是一瞬间形成的，大脑不可能绝对同时思考同一件事。

    比如心理学上常用的一幅画，这么看像水瓶，那么看像女人的侧面，但是我们绝对不可能同时既看到水壶又看到女人脸，只能看到其中一种。看到女人脸的时候绝对看不出水壶的样子，但是看一会儿就会变成水壶了，这时女人脸的形象就从意识里完全消失了，只能有一种认识。

    这也正是大脑的原理，常常说的同时做两件事或更多的事，其实都是分时分段去做去想的。也就是说在一个时间只能考虑一件事，另一个时间才能考虑另一件事，然后可以再回过头去考虑第一件事，这样反复组合，交替的空当再互相联合在一起。

    比如要同时做五件事的话，是把时间分成五部分，五件事按顺序思考、按顺序做，再从外部将其间的空隙、无意识的瞬间、或是无法思考的瞬间联合起来。这种分散统合能力越强，人就能同时做越多的事情。

    还有一个关键的地方，比如同时思考两件事，在一个时间段思考第一件事之后必须接下来思考第二件事，而在思考第二件事的时候要记着对第一件事的思考情况，因为还要接着思考第一件事。然后还要与实际所看见的、感觉到的情况相比较，思考这一过程中发生了哪些变化。

      神经活动进行的过程中血液就会送来充满营养的动脉血，换句话来说就是这时有很好的血液循环。血液循环不好时这些地方就会变得越来越僵硬，而常常使用就能改善血液循环，使神经突触保持正常状态和正常功能。于是就能保持额叶区的健康，对预防痴呆非常重要。

    工作记忆区要记住神经活动的许多过程，必须并列处理很多信息，所以，那些需要同时进行的工作就能对额叶功能起到锻炼作用。

    前文说烹饪能够锻炼额叶功能也是因为能够充分使用工作记忆，因为要同时进行多项工作，而且有一个目标，要在某个时间烹饪完成，还要达到最佳口感。这样经常充分地使用工作记忆，还要不停地进行微调。

    此外，烹饪过程中还要经常用大脑的味觉中枢来感知味觉，有时还需要感觉中枢尝尝口味，还有要盛在漂亮的盘子里，以及烹饪过程中有没有问题，颜色好不好看，这些都需要视觉中枢来观察，而烤的火候如何，烧烤的声响，咕咕嘟嘟煮东西的声响则需要耳朵来听。因此，烹饪是一项“五感总动员”的工作，而且各项工作都要为了一个最后的总目标不停地进行微调，能够最大限度地使用额叶。所以说，烹饪是充分使用大脑的典型工作之一。

    实际的研究测试中也发现，人们在烹饪时额叶活动非常剧烈。日常生活中如果经常做做饭，即便是很简单的饭菜，对大脑也是极好的训练。所以，今后在老年人健康生活研究中还要有一个重要课题，就是如何将某种形式的烹饪活动作为老年人的一种保健手段来推广。