镰刀结构简单，只有一个不大的铁制镰刀头和一个木柄。但它的用途很多，是我小时候最常用的农具，可能也是很多农村最常用的农具之一，因此它可以作为农民的象征。

我小的时候，我们那里的农村没有什么副业，就是种植庄稼和一些蔬菜。为了能增加些收成，造农家肥是一项重要工作。牲口能代替部分人的劳动，只要有可能，都尽量喂养头牲口，所谓一头牲口半个家。我老家是山区，地块小，地边多。镰刀除收割庄稼以外，一般下地干活，总要带一把，顺便割些地边的青草回去喂牲口，或者造农家禄肥。有时候也砍些小灌木和一些比较高的草回去晒干后烧火做饭。

在不同地区、不同用途，镰刀的形状、大小都有很大差别。网上虽然有很多镰刀的照片，但没有找到我老家所用形状的镰刀，画了一张我老家所用镰刀的示意图如下：

这种镰刀的一个特点是刀刃是直的。因为镰刀要经常在磨石(是一种砂质石头)上磨，若是收割庄稼、或专去割草砍柴，每次出发前都要磨镰。刀刃磨的快，才能干得又快又省力，所谓“磨刀不误砍些工”，就是这个意思。刀刃是直的最好磨，刀刃的弧度越厉害越不好磨，这是直镰刀刃的优点。

第二个特点是镰刀的柄(我们叫“把儿”)不是直的，是弯的。我老家这样形状把柄的镰刀在使用时，能使它的刀片与地平面夹角很小，接近平行，不至于在每次割的过程中刀片越来越高(离地越来越远)。因此用这种镰刀割后留下的茬不会先低后高，有高有低，割下的草自然就更多了。

此外，镰刀的柄还有长短之分，收割谷子、小麦、玉米稭等站立使用的，是长柄镰刀。免得猫腰太厉害容易累。而割草和收割比较矮的农作物时，是蹲在地上操作的，要用短柄镰刀更适合。