世界各地的很多医院、医学院以及其他医疗机构，都用一根缠绕着蛇的蛇杖作为自己的标志。这蛇杖就是著名的Rod of Asclepius，而使用它作为标志的原因，还要从希腊神话讲起。

Rod of Asclepius（阿斯克勒庇俄斯之杖，单蛇杖），是希腊的医疗与康复之神Asclepius所持之杖。一般是一条蛇蜿蜒缠绕在一条木棒上。在医疗与康复之神的Rod of Asclepius上缠绕一条蛇，是因为蛇每年都会蜕皮，而蜕皮这一过程象征恢复和再生，即表示重生的意思，体现在医学上便是治疗、恢复健康、挽回生命等医疗行为。因此蛇杖也被现代医疗机构广泛采用作为自己的标志，寓意康复与医疗。与此同时，蛇也代表了药物的两用性，可以救人（蛇可以入药），也可以害人（蛇毒可以杀人），需要医者仁心妥善加以利用。关于木棒的解释比较多样，个人认为木棒表达了支持与保护的意义，与蛇的治疗与再生涵义相辅相成。也有人认为木棒只是辅助医生四处行医的一个工具，作为蛇盘绕的支持物同时存在而已。

Asclepius，图片来自Wikipedia

世界上的大部分医疗机构都采用了Rod of Asclepius（单蛇杖）作为自己的标志，比如WHO、耶鲁大学医学院、复旦大学上海医学院等。

图片来自WHO Facebook官网，耶鲁大学医学院官网，复旦大学上海医学院官网

但是，也有人把Rod of Asclepius与希腊神话中的Hermes（赫尔墨斯）所持的Caduceus（双蛇杖）所混淆。Hermes，是众神信使、商业之神，能够在神界与人间自由穿梭，引导死者灵魂前往来生。Hermes的形象一般是手持一个短的对称双蛇杖，头戴一个插有双翅的帽子，脚穿一双带有羽翼的鞋子。这可能也是为什么后人在双蛇杖上有时也会加一对翅膀。因为Hermes是商业之神，所以Caduceus一般被认为是商业的象征。所以很多商业机构采用了双蛇杖作为自己的象征，比如中国海关。

Hermes，图片来自Amazon

图片来自维基百科

医疗机构采用Caduceus作为标志的误用，最出名的和影响最大的还是U.S. Army Medical Corps（美国军队医疗部）。1902年由于一个官员的强烈坚持，美国军队医疗部采用了双蛇杖作为自己的标志，由此产生了广泛的影响。

图片来自维基百科

值得一提的是，在罗马神话中的众神信使Mercury也拿着这么一个Caduceus，形象与希腊神话中的Hermes很像，作为信使也是速度飞快。而后世的科学家因为水星的运行速度也很快，所以就用Mercury的名字来命名了水星。

美国的一个调查显示，62%的专业医疗机构采用Rod of Asclepius作为他们的标志，而76%的商业医疗机构采用Caduceus作为他们的标志。作者分析，主要原因还是因为Caduceus的对称性看起来比较美观，对于商业医疗机构的商品销售有好处。当然，这两种标志也不是非此即彼，比如哈佛医学院就没用蛇杖做标志，国内的北京协和医院也没有用蛇杖。 

图片来自哈佛医学院官网，北京协和医院官网

比较有意思的就是，Asclepius是“光明之神”阿波罗的儿子，“众神之神”宙斯的孙子；而Hermes是宙斯的儿子，阿波罗的弟弟。所以论起来，Asclepius还是Hermes的侄子。更有意思的是，Hermes的那个双蛇杖就是Asclepius的爸爸阿波罗送给他的。当年Hermes偷了阿波罗的牛，被发现以后只能把自己的里拉琴送给阿波罗作为补偿，而阿波罗为了维护兄弟情谊也回赠了一个黄金权杖（这个是金子的，不是木头的）。而Hermes后来用这个权杖制止了两条大蛇的缠斗，由此衍生出了双蛇杖。因此，双蛇杖也有了和平谈判的商业象征意义。 

我们这里讲的商业之神Hermes跟那个著名的箱包品牌爱马仕并没有直接关系。那个箱包品牌叫那么个名字是因为它的创始人叫Thierry Hermès。而且箱包名字的写法是法语（e上面有个小横杠），因为它起源于法国。

当然，作为医疗机构，是否采用蛇杖作为标志，采用那种蛇杖作为标志，受各个医疗机构建立时所在年代的条件限制，也是大家选择的自由，最为关键的还是要能够救死扶伤，治病救人。