词汇是语言的基石。熟练掌握3万以上核心词语，是提高英语听、说和写作的关键。不然总是反复使用那些简单的词汇，英语写作水平便会停滞在初级阶段，不如英美国家的高中生。这是一个长期积累的过程，不能一蹴而就，需要持之以恒，以及实用有效的办法。

我在阅读或学习新词时，通常采用下面的步骤：

（1）正确读音。首先要将这个单词的音读准。英语属于拼音文字，读音极其重要。许多常用词汇，如果读不准，很容易与其他词汇混淆，也让听众搞不清你说的究竟是什么。已经认识的词汇，要确保读音正确，不太肯定的，随时翻看词典，听计算机的读音。多高声朗读、多听有声书籍，随时纠正发音。学习新词汇时，先学会正确读音，不然这个词老是读错。不会读、对读音比较含混的词，容易忘记，这是因为缺乏对这个词的熟悉，从而大大减弱了使用这个词的信心，随后变得陌生、含糊，最后遗忘。

（2）准确了解词义和用法。两个含义相近的英语词，用法可能大相径庭。学习一个新词汇，要将这个词语放在它恰当的语言环境，也就是例句里面。朗文英语词典里的例句通常很棒。学习一个词，是学这个词在典型例句里怎么用。今后一想到这个词，就能立刻写出、说出几个规范使用这个词的句子。孤立学习一个词，常常会搞错它的真正含义，用在不恰当的地方，写的、说的英语不地道、不精确，也容易忘记，因为不大会用而很少使用。只有能够熟练、自信、毫不含糊地使用一个词，这个词才真正掌握了。

（3）了解词根和词源。词根和词源帮助理解这个词的来源和组成，和学汉字一样。我们学汉字时，不是记住一笔一划，而是将一个字分解成具有相关含义的几个组成部分（偏旁部首）。英语词汇也是一样，如果将它看作由一个个字母随机组成，那么很快就会忘记。英语词汇是由具有相关含义的前缀、词根、后缀组成的，将一个陌生的词，分解成认识的组成部分，联想、寻找一些自己熟悉的、由这些相同或相近的词根组成的词。这个新词的陌生感很快就会消失，许久之后都不会忘记，仿佛知根知底的老朋友那样熟悉，尤其那些比较生僻、字母很多的词。而常用的词汇，其词根和词源也须了解，以便区分一些读音或字母组合比较相近、容易混淆的词语。

比如apostrophe, catastrophe, anastrophe, 这些词汇如果不知道词源和词根，恐怕一辈子也记不住。-strophe 是turn的意思，apo- 是from的意思，加在一起，apostrophe的字面意思是‘turn away', 这样就容易理解apostrophe表示英语的单引号，用于I’m, can't。而cata 意思是down, catastrophe的字面意思是向下走，于是可以理解catastrophe是灾难的意思。ana意思是back, anastrophe是指说话逆反语句里词语顺序，像星球大战里的Yoda那样的说话方式。知道了这些，今后遇到strophe结尾的词，根据上下文肯定都能猜出它的意思，这些词再也不会忘记。

两个看起来近似的词根，意思可能大不相同。比如“voc” 表示声音、说话、呼唤（衍生出词语的含义）。vocal, vocation, vocabulary, vociferous, equivocal ,  revoke 这些词汇，都可以从这个词根来理解。而“vac” 是empty的意思，如此可以理解这些词汇：vacuum, vacation, evacuate, vacancy等等。了解这些，就不会混淆vocation （职业，源自发自内心的呼唤 -> 喜欢做的事情、一心向往的职业）和vacation （假日，unoccupied）。

英语是大杂烩，汇集了大量希腊语、拉丁语、法语、西班牙语、德语等的词语和词根，会出现相同的词根或者拼写部分，意思并不相同。这是学习英文的一大难点。比如rusty  (生锈的)，来自德语词rost，源于荷兰语roest, 意思是红色，铁锈是红色的。而rustic (乡村的)，来自拉丁语rusticus,，意思是the country。又比如vacillate (犹豫不决)和vaccinate(接种疫苗)，都和“vac”（empty）的含义无关。vacillate来自拉丁语词根 vacillat- 摇摆的意思（sway），vaccinate来自拉丁语vacca, 意思是“cow”，因为早期的预防接种从种牛痘（cowpox）开始。再一个例子是salary,  源自‘sal’，salt，古罗马士兵用他们的薪水买盐。但salable（适合销售的）来自saleable，sale-able。salacious (淫秽的)，来自拉丁文 salax, salac-, salire, 意思是 ‘to leap’，超越了正常的道德尺度。salvation（拯救）来自法语 salvacion, (from salvare ‘to save’)，源自希腊语。

Mac计算机自带的词典，对词根和词源的解释非常好，我遇到一些容易混淆的词，常常求助于其词源，从一个词串联到许多词，它们之间的联系非常有趣，也很有用。了解一个词的历史和来源，就像听说一个陌生人的经历和故事，这个人从此便深入记忆，很难磨灭。