有时候一些看起来很简单、说起来很随意的词语，仔细想想似乎又有些怪异，至少有些耐人寻味。比方说大家所从事的机械专业、电气专业。提起机械专业，大家都知道是与机器器械打交道的。可机械这个词似乎不大惹人喜欢，不是形容一个人动作呆板、思维僵化时会说这个人很机械吗？难怪不少高中毕业生读大学时不乐意挑机械专业了。再来看看电气专业，考大学挑专业时，电气专业还是比较受欢迎的。不过若是问问电气专业的大学本科毕业生，你们电气专业中的气字是何含义，为何你们专业要用电气二字呢。估计大多答不上来。

 

其实不要说电气专业的本科生难以回答这个有关他们专业名称的问题，即便是电气专业的博士生可能也答不出来。我读研究生时，寝室住着电气专业的博士生。有一次我问了这位博士这个非常“专业”的问题，他一下子愣住了，只是向我强调：我们电气专业所用的字是“电气”，不是“电器”。是电气不是电器，这其实容易理解的，因为器是指具体的物品，如瓷器、漆器、机器、家用电器等。《易经》中“形而上者谓之道，形而下者谓之器”的器字也是这个含义。电气专业就是与电相关的专业，可为什么要用气字呢？当时我与那位博士一样，百思不得其解。这个问题的确切答案可能要问当年把西方文化引进中国的那些翻译家们，问问他们当年为何要把英文单词electric译为“电气”。不过我们现在还是可以做些考证和推测的，北宋陆佃所著《埤雅》对雷电现象的解释中有“电与雷同气。雷从回，电从申，阴阳以回薄而成雷，以申洩而为电。或曰雷出天气，电出地气”。也许前辈翻译家们也参考了这个释义吧。

 

说来挺有意思，古人所说的气，不是我们今天提及的空气。古人的气是指一种生命力，一种形而上的玄虚。人需要气，天地万物也是气所运动的结果。这种气是可以培养修炼的，比如养“浩然之气”。可以说气反映了古人的生命观、世界观。虽说不一定科学，但也体现了传统文化中蕴含的修身养性、刚直纯真的精神风貌。

 

再来看看我们的机械专业。其实把机械当作一个贬义的形容词，应该只是近代的事情。因为在古代，机械作为利用力学原理而组成的一种巧妙装置，只有能工巧匠才能发明出来的；在希腊语中则是指“巧妙的设计”。只是可能因为机械出现得很久远，而且都是些看得见摸得着的东西，不像电和气那样神秘，因而当作为第二次工业革命主要标志的电气时代到来后，人们就不太看好机械了，甚至有段时间机械产业被误认为是夕阳产业。加之国内不少工厂中那些看得见摸得着的机械确实给人粗大笨的感觉，而且厂里工人操作机器时往往活多、费力、危险，还工资少，所以高考时爱挑机械专业的人不多。为了吸引同学们，机械专业名称后面还加了个“自动化”，比如叫机械工程及自动化专业，或者更拗口的机械设计制造及其自动化专业。

 

其实大家应该明白，对我们机械专业来说，机械是我们学习和研究的对象，而不是说学了机械的人思维会变得机械了，恰相反，那些灵巧奇妙的机械装置需要聪明创新的人来创造。我们提倡机械化，在这里，机械化意味着自动化，至少是一定程度上的自动化。实现机械化，需要设计出品种丰富而性能优良的机械装备；实现机械化，可以大大减轻人的劳动强度，使人们从枯燥繁重费力危险的环境中解放出来从事更有创造性的活动。当然，在咱们中国，真正实现机械化，路还很长。

 

细细想来，从机械和电气这两个学科的名称中，可以品出不少耐人寻味的道道。

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