简·方达是享誉全球的影星，拿过两届奥斯卡影后，现年近八旬，仍健康阳光，生机勃勃地活跃在世界各地的舞台。她的亲身经历及所总结的“阶梯人生”与“黄金时段”理论，堪称是“莫道桑榆晚，为霞尚满天”的绝佳注脚。

2011年法国坎城影展上，年轻女星们争奇斗艳。而最后抢得媒体集体青睐，让镁光灯闪个不停的，竟是一位73岁高龄的美国老妇简·方达。她的出场艳压群芳，且充满活力，看不出已是年过七旬之人！人们一片赞叹中纷纷问她：“你的康寿秘诀是什么？”她从容解释说，除了运动、饮食、爱情等外，不老的秘诀包括改变看待老化的态度——老年不再是黄昏，而是人生中的“黄金时段”。

她反问道：“现代人愈来愈长寿，多出来的这一大段人生，你要怎么过？为什么不好好利用呢？”早先，她曾经以有氧舞蹈的录影带，掀起了全球健身热潮；后来，她又以新书《黄金时段》（Prime Time）鼓励大批陆续退休的老人，活出更精彩、更健康、更快乐的老年时光。

她自己回忆说：“我从来没料到，自己可以活得这么久，而且愈活愈快乐。”“是只有我这样，还是很多人老了也都是如此？”“为什么没有人把老年当成人生中的‘黄金时段’？”因为这些疑问，简·方达深入思考，故写就了此书。

美国科学家曾有过一个针对35万名美国人所做的大型研究，发现多数人在50岁后，通常会比过去更快乐。他们会变得较少敌意、较少焦虑或紧张。而且，不论男女、结了婚或单身、富有或贫穷，随着增龄，很多人的人生渐入佳境。因此，简·方达归纳认为：50岁后，人生渐入佳境，进入了人生的黄金时段。

简·方达解释说：“因为此时的你，已是过来人，看过、走过、经历过的人生很多，知道哪些危险别再碰，哪些错误不再犯，哪些东西你并不需要，哪些事情你应该放手！”她以自己为例，“多年来，我深受忧郁症所苦，而且我父母亲也都有忧郁症。我常每天早上一醒来，就被许多负面的情绪淹没。直到40多岁后，我发现，这些想法未必都是真的，才慢慢学会不再陷入灰暗的思考。”

她为了写这本书，访问了很多人，发现他们也许体力大不如前，被病痛折磨，却多半都很乐观。因为他们的生命随着岁月而成长，增加了智慧、觉悟、心灵上的自在。所以，“并不只有我是这样。”事实和科学都证明：人可以愈老愈快乐。

鉴此，简·方达提出了“阶梯人生”的新观念，以拮抗陈旧的“弧形人生”理论。所谓“弧形人生”，是过去对老年的习惯性看法，笔者在20世纪80年代主编《中医学导论》时，就介绍了“弧形人生”之说，认为生命是一个抛物线，中年以后呈现“弧形”下降趋势，直至老衰而死。这一度曾是科学界关于老年的定论。

但哈佛教授艾恩海姆提出了的两种意象：一是传统的、生物观点的弧形模式；还有一种爬阶梯模式，还可让生命一步步往前发展，向更高的境界迈进。

简·方达接受了后一种模式，并做出了进一步阐述。

她以贝多芬为例（因为她刚演出了他的舞台剧），强调说：“贝多芬就是在晚年写出了最好的作品”。画家莫内也是例子。“他老年时得了黄斑部病变，却在几乎全盲状态下，完成了最好的画作。身体的退化会让你变得迟缓，但这种迟缓反而使你有了不同的领悟，就像莫内的印象派绘画所捕捉的。你会看到事物的本质，而不是那些细微差异”。故“我们应该用爬阶梯方式，看待生命的老化”。

她指出“我们的文化一向迷恋青春，所以只看到弧形的模式，老化被视为生命的衰亡”。而阶梯模式却可以让人在老年时，即便是老眼昏花，也有机会再造巅峰。她发问道：“这一代美国人的平均寿命，比他们的祖父母、曾祖父母多了34年。多出来的这一大段人生，你要怎么过？为什么不好好利用呢？”

她进一步建议说：为了守住黄金时代，需要经常运动，以减缓衰老改变。运动涉及各种各样，都可以；饮食也很重要。要吃得健康，且年纪愈大，愈要降低热量摄取；还要锻炼自己的脑力，包括进行诸如玩填字游戏、缝拼布；老年人要保持头脑灵活健康，最好的是去学新东西，例如学习新语言、玩新乐器等。

她还以当年凯萨琳·赫本对她这个后辈的特别照顾、关怀，传给她许多人生智慧为例，指出要想让自己的老年活得健康快乐，需要具备“代际关怀”精神。要发挥作为长辈的角色，照顾并关心下一代成长。

因为研究已证明，具备这种关怀的人，往往老得更慢，相对更健康。

简·方达的自我经历及黄金时段、阶梯人生的解读，显然是极具意义的。