竹林寺位于镇江夹山之中。夹山地处镇江招隐山之后，因漫山竹海故又名竹林山。

竹林寺本名夹山禅院，东晋法安禅师始建。因寺庙处于幽深的竹林之中，远远望去，只见竹林不见寺，故名。

清康熙三十八年(1699)，康熙皇帝南巡亲书寺额。

雍正十年(1732)，皇帝下诏重建，计有殿宇259间，规模甚为宏大。

咸丰六年(1856)毁于太平天国战火。

咸丰八年和尚雪峰仿旧寺重建，刚砌成百间，两年不到又毁。

同治三年(1864)和尚旭雯再率徒弟回山修建，规模已不如前。

竹林寺依山而建，一组石阶，一层平台，上下五层，层层登高，竹林繁茂，古木参天，曲径通幽，引人入胜。寺前有月牙河，河南有数株古老银杏树，高耸入云。寺门前原有凝翠亭，背山面水，风景优美。山门天王殿已修葺一新，共五间，门上石额为“竹林禅寺”。从天王殿入寺，拾级而上，至第三平台，地面宽广，两旁建东西客堂，各五间，设计精巧，形制古朴。夹山原有万竿修竹，千株巨松，古老的栎、柏、银杏杂错其间，竹林寺更显得幽深而韶秀。清汪懋麟由衷抒怀道：

润州到处皆幽绝，最爱城南古竹林。

无数乱山藏寺小，几多篱径入门深。

老松千尺响天籁，疏罄一声来梵音。

胜地殷勤数回过，翻怜身世久浮沉。

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