面对新的新冠肺炎现实

Wafaa M El-Sadr

我们已经走了很长一段路。从致命感染迅速传播的早期可怕日子到目前的情况——尽管最近传播率急剧上升——新冠肺炎对许多人来说只不过是偶尔的不便，包括几天的症状和短暂的隔离期。很明显，对于许多人，如果不是大多数人，新型冠状病毒感染不再像疫情最初几个月那样带来不良后果的风险。这些转变导致了一种普遍的假设，这种假设受到政治和经济优先事项的推动，即疫情已经成为过去——是时候放下谨慎，恢复流行前的生活了。

然而，现实与这种信念截然相反。新冠肺炎目前在美国每天导致约300至500人死亡，相当于每年的死亡负担高于一个糟糕的流感季节。此外，许多人继续面临严重的短期或长期新冠肺炎病，包括无法获得疫苗或治疗的人，以及患有削弱其对疫苗的免疫反应或使其特别容易出现Covid相关并发症的潜在疾病的人。一种新变种的进化带来的日益逼近的威胁仍然是非常真实的，这种变种可以逃避我们的疫苗和抗病毒药物。这些事实支持了一个假设，即在可预见的未来，新型冠状病毒将继续在我们的生活中发挥重要作用。这一新的现实迫使我们在一个更加复杂的社会、经济、政治和临床领域中航行，并牢记迄今为止从新冠肺炎对策中吸取的经验教训——包括成功和失误。

迄今为止，对新冠肺炎效应的监测依赖于几种流行病学和临床措施，这些措施形成了推荐的或强制的保护措施。最常见的是，这些指标包括新冠肺炎病例、住院和死亡的估计比率；还对流通中的新型冠状病毒变种及其对现有疫苗和治疗的易感性进行了监测。

然而，在目前情况下，这些传统措施的价值有限。例如，可以在家里进行的快速抗原测试——其结果通常不会被公共卫生监测系统捕捉到——对一些管辖区报告的病例数和传播率的有效性提出了挑战。因此，需要通过定期检测哨点人群或随机选择一般人群的代表性样本，对传播和感染率进行无偏见的监测。住院率和死亡率当然是比病例率更可靠的指标，但这些指标受到一个事实的限制，即一些感染新型冠状病毒病毒的住院患者是因为其他原因入院的，只是偶然检测出阳性。此外，住院和死亡是远端结果，因此它们的比率对于触发早期行动以控制感染传播和避免病例激增的后果的价值有限。其他措施也越来越突出，现在在确定感染或严重疾病的风险方面发挥着关键作用。疫苗和加强剂的覆盖率以及新冠肺炎治疗的可用性和利用率是影响新型冠状病毒重症或死亡风险以及卫生系统能力和可及性的关键变量。

除了对健康的明显影响之外，我们对疫情效应的广度有了更深的理解。这些影响包括失业或失去住房、教育系统中断以及粮食不安全率上升。许多负面的社会和经济影响都是缓解措施的意外结果，包括居家命令、关闭公共场所以及向远程学习过渡。尽管这些措施在当时是适当的，但它们的效果并不是平均分布的，一些社区面临着不成比例的困难，特别是历史上被边缘化的种族和民族群体以及社会和经济储备有限的社区。因此，有必要考虑公共卫生建议和政策对不同人群产生不同影响的方式。政府和非政府实体需要为弱势群体提供获得所需资源的明确途径，包括口罩、疫苗、免费治疗、直接经济援助、补充食品、租金减免以及支持虚拟学习和远程医疗服务的互联网接入。这一方针要求联邦政府继续投资于新冠肺炎应对措施，因为私人部门投资不足以满足所有需求。

随着疫情的发展，公共卫生界面临的一个关键挑战是需要从普遍建议或全民预防政策转向更具差异化或定制化的方法，即考虑不同社区和病原体的特征。相关特征可能包括影响病毒传播或临床结果的特征，如疫苗和加强剂覆盖范围和严重后果的风险因素，包括慢性疾病、种族主义和基于种族的歧视，以及缺乏足够的健康保险。然而，由于明显的健康差距、污名化的威胁以及一些社区对当局的普遍不信任，为特定人群实施量身定制的指导变得复杂。因此，在制定和传播建议以及实施计划和政策时，必须从一开始就考虑健康传播和行为科学领域的健康公平和反种族主义原则和见解。

新冠肺炎疫情的政治化，虚假信息和错误信息的传播，美国民众内部的深刻分歧，以及全球范围内人们对疫情的看法以及信任指导和接受保护措施的意愿，都有很多令人遗憾的地方。除了承认政治上的权宜之计在播下不信任的种子中发挥了作用之外，这些分歧应该促使人们重新审视一些公共卫生建议失败的原因。随着疫情的发展，对其影响的衡量变得越来越复杂，指导需要更好地适应特定人群，有效的沟通变得更加重要。提供明确的指导，包括解释各种建议的基本原理，承认遵守这些建议所涉及的社会和经济权衡，并向人们提供有效管理这些权衡所需的资源，将大大有助于采纳这些建议。

最重要的是，需要关注可信任的社区领袖和发言人的参与，从一开始就真诚地倾听社区的声音也是如此。对于公共卫生领导者来说，不仅仅关注被推荐的内容，同样重要的是关注推荐是如何被交流和传播的。机构群体代表的早期参与至关重要，这样可以详细讨论预期指南的各个方面，包括基本原理、权衡以及最合适的沟通渠道和形式。参与不仅必须以应急响应的形式出现，还必须持续存在，以便在紧急需要时进一步利用和启动。

新冠肺炎疫情目前处于关键时刻。我们迫切需要面对这样一个未来:新型冠状病毒将与我们同在，威胁着全世界数百万人的健康和福祉。与此同时，重要的是要承认，客观地说，我们在应对病毒方面比以往任何时候都要好，事实上，许多人认为疫情已经成为过去。这一现实迫使我们避免使用危言耸听的语言，并提供有效和可行的解决方案，将人们带入疫情的一个新的非紧急阶段。在这种情况下，我们如何制定我们的政策、计划和相关的信息，以及由谁来传递信息，这一点一如既往地重要。

El-Sadr WM, Vasan A, El-Mohandes A. Facing the New Covid-19 Reality. N Engl J Med. 2023 Feb 2;388(5):385-387. doi: 10.1056/NEJMp2213920. Epub 2023 Jan 28. PMID: 36724378.