博文《在飞机上读报有感》提到为学生J的硕士学位论文《杂技剧研究》进行的第一次构思。我说，虽然还比较单薄，但全文已现雏形。文章中说：    

    《西部商报》2010年4月16B19版以《〈敦煌女神〉更‘神’了》为题，报道甘肃省杂技团取材于敦煌壁画九色鹿故事编排的杂技剧《敦煌神女》开始了第三次“修排”（原文如此）。我看到后，随手在登机牌的背面记下：《敦煌女神》——西部商报，《玩具店之夜》——2010春晚，《胡桃夹子》——国外杂技剧，《西游记》——广州市、浙江省杂技团。以上所记是我看到的杂技剧的剧目，杂技剧是近来新形成的一个戏剧表演形式，事实上正在成为一个值得注意的戏剧品种。它在形式上强调了杂技（包括魔术）的技术表现，受到观众的欢迎。我准备带学生一起对此进行一些调研。

    以上记录了J同学硕士论文题目确定的时间。当时J是硕士一年级下期。学生们常开玩笑说老师是“机器猫”，这是只看结果，不知过程。以这个论文题目来说，它是我长期学术思考的产物。

   2007年或2008年，我坐公交，看到车上移动电视中播出杂技团的新颖表演。内容是“猴戏”（与《西游记》中孙悟空有关的戏），我即刻在汽车上给我的博士生（当时已毕业留校）杨发短信，让她注意此事。因为我感觉一个新的戏剧形式在形成。几天后，杨对我说，老师真敏锐，这真是一个新出现的戏剧形式，叫“杂技剧”。现在还搜不到什么研究成果，看来大家对它注意还不够。我催促杨再收集一些材料。但由于种种原因，她没有形成完整的学术思想。

   2009年，我收了一个毕业于二本院校的硕士生。这个学生是跨专业的，基础不很好。我思前想后，决定让她以《杂技剧研究》作为学位论文。这个题目新，还没有人注意到。做起来可深可浅。浅的来说，只要把相关材料搜集齐全些，从理论上说明它形成的历史渊源和当代机遇，再从艺术上稍加分析，即可应付毕业。稍用力些，可以通过对整个戏剧学史的观照考察其意义，并对这一新的艺术形式的发展提供一些指导性意见。

   我让这位学生利用假期到她家乡济南的各杂技团考察，并通过网络等进行比较全面的信息收集。2011年暑期，我到敦煌考察时，上文提到的甘肃省杂技团正在那里演出杂技剧《敦煌神女》。我赶到剧场，演出已经结束。我与剧团演职员进行了交流，向他们索取了若干资料（见下图）及团长的联系办法，以便进一步沟通。

甘肃杂技团《敦煌神女》演出资料及团长名讳与电话，背景是2009年5月30日〈光明日报〉有关杂技剧〈胡桃夹子〉的报道。

   这位硕士生分神比较多，论文完成不理想。我想出一个办法，让她的师姐杨（前面提到最初对这个项目进行过调研的博士）协助她加工。在这一过程中，我让她自愿给师姐发短信和电邮，请师姐帮助修改论文，并建议以后以两人的名义发表成果。我的想法是，依她自己的能力，想把论文改好，发在重要刊物上很难。学生毕业了，我的事多，不愿在这个项目上再下功夫。杨还年青，需要成果，她是最早关注这个课题的人之一。协助师妹完成论文，自己也有所得，对社会及每个人都有好处。