历史上许多次农民起义与灾年饥荒有关，这种灾年饥荒以干旱为主，颗粒无收，但也有水灾、蝗灾等，当然苛捐杂税因素也有。有些起义直接导致了改朝换代。
德国研究古环境与古气候的科学家对中国东北的湖泊沉积物系统研究后认为，唐朝和明朝灭亡与气候变迁有关。北方变干变冷，影响农牧业生产，导致饥荒，进而引发战争。他们研究古环境与古气候得出的结果要与中国历史记载的大事件对比。

中国的老百姓生存力和忍耐力是很强的，只有到活不下去的时候才会反抗和造反，只要有饭吃，没有多少人会铤而走险。