这学期做一门Freshman课的助教。该课所教内容类似于资源科学导论，但是内容非常丰富，每周上两次课，还有一次野外实习。 课上所讲的内容都是资源环境方面的基础知识，对我没有什么新鲜的，但是每次野外实习都能让我开不少眼界。虽然是助教，但是我对这种贴近美国现实的知识，知道的可能还没有这些freshmen多。

    上周实习的内容是参观Bergen Farms, Ithaca周边的一个大型的奶牛场。场主Bergen三兄弟已经是该农场的第三代拥有者。他们的祖父辈在40年代时，为了逃避高额赋税，从New Jersey搬迁到这里，最初经营种植业，之后转型为养殖业。经过三代的经营，Bergen Farms现在已经具有了很大的规模，拥有自己完整的种植、加工和生产体系。奶牛场的周边区域是面积达数千英亩的种植园，种植各种饲料作物，经农场员工收割、加工后制成饲料，源源不断地供应给核心的饲养区。饲养区有两千多头奶牛，每天需要消耗约60吨饲料，200吨水。每头奶牛经过编号后，其各种信息都录入电脑数据库，用于跟踪它的生产状况。产奶的过程是一个大型流水线作业，奶牛像标准化的机器部件一样，被整齐地排列到一个带有栅栏的大型传送带上，工人们站立不动，传送带将奶牛依次带到他们面前，他们所需做的只是将挤奶器接到奶牛身上这样一个重复动作，然后挤奶器开始运行，挤出的牛奶通过管道自动收集起来。

    该农场平均每天能产3000加仑牛奶。按照平均每人每周消费0.5加仑牛奶来算，该农场为整个康奈尔三万多师生供应牛奶还绰绰有余。根据场主介绍，超市货架上售出的牛奶和奶制品，大约有一半利润能够返还到农场。虽然场主不愿意透露农场的具体利润，但是根据他们提供的数据估计，每年收益应该至少在100万美元之上。当然，农场的开销也是巨大的，每月支付给工人的工资就有15万美元。

    该厂约有60名员工，其中一半以上来自于墨西哥或其他拉丁美洲国家。这些国家的工人来到美国，很大一部分从事比较低级的农场劳动，为美国的农业提供了大量的廉价劳动力。虽然他们的工资水平在美国属于下层，然而相比于他们自己的国家，这里挣的工资是家乡工资的10倍还不止。因此这些国家的很多青年人趁着年轻力壮来美国打几年工，将挣的钱带回家乡，够自己的家庭很多年的花费。为了在短时间内挣到尽可能多的钱，这些外国工人大多愿意加班加点工作，这也是很多美国雇主愿意雇佣他们的重要原因。奶牛场的运作更是不同于其他产业，一年365天没有休息日，更是需要依赖于这样的员工。因此根据老板介绍，现在的美国，要想从事农业相关产业，最好是能讲西班牙语，以便于和员工交流。当然，大多数的员工来到美国之后，也可以讲很好的英语。

    要管理这么大的农场，没有一定的专业知识是难以获利的。 事实上，康奈尔为该农场提供了大量的专业支持。该农场场主Bergen先生和他的老婆本身就都是康奈尔的毕业生，农场的另一位管理人员还是康奈尔的Staff。康奈尔的农学院是contract college，从纽约州得到财政资助，也有义务为纽约州提供科学技术支持。

    大农场为了利益最大化，各个生产环节都经过了精密计算与配置。但是这样的精确生产对自然灾害的影响非常敏感。美国最近两年农业灾害频发，先有南方的大旱，然后又有最近东海岸的飓风，给这些大农场造成了很大的损失。不过美国也有比较完善的农业保险与各种退税政策，能够在很大程度上抵消掉这种损失。

    我对国内的养殖业没有了解，不知道会不会也有类似的大型养殖场。我想国内的资金与设备应该足以建设这样的农场的，但是配套的科学管理、市场运作和保险政策等可能就会跟不上了。除了养殖业外，美国的其他农业部门也都是大农场式生产，这和国内的小农式生产又差别甚远了，尤其是缺乏美国这种高度的产学研相结合。胡适当年刚到美国，就是进入康奈尔的农学院，但是他发现自己无法理解所学东西的用处，所以就转到哥伦比亚大学读哲学了。因为美国的农业学科是配合其农业产业而生的，就算学了，回到中国可能也难以应用。不过，即使不学农业，对美国的大农场生产有些了解，还是很开眼界的，对于理解美国整个社会的运作也是很有帮助的。