大家都知道，过去读书人非常有地位，读书也成为时尚的职业，“万般皆下品，唯有读书高”成为共识，可是，为什么会是这样呢？

第一，文人是稀有物品

过去，因为读书是只有家境较好人家的孩子才能享受的，是上流社会的事情，不像现在教育普及，所以读书人成为稀有物品，识字率是较低的，这是其中很重要的原因。我上小学时，那时是1974年，农村里面基本上是文盲，我妈妈是初中毕业，在农村绝对是非常有知识的人了。记得上一年级时，第一天上学，老师问小朋友的名字，班上竟然有两三个同学没有名字，要么是外号，要么是排行，比如“XX家二头”，意思就是“XX家”老二的意思。最后，老师只好给他们一一取名字。

第二，读书人穷

过去，读书是不能直接创造财富的，农业是国家的命脉，另外一些商业辅助。文化产业类似于现在的虚拟经济，但是过去虚拟经济很不发达，所以，读书人只能做一些附属的、不太重要的工作，当然读书也分三六九等，上三流成为政府官员、皇帝的老师等等，毕竟少数，下三流就做算命先生、代人撰写书信等工作，所以读书人穷是自然的。

第三，读书人掌握着文化和知识传播的大权

这是最重要的原因，过去没有现代媒体，读书人垄断了核心价值观，垄断了社会道德标准，垄断了文化传播的主要渠道——书，在这种情况下，读书人绝对不会否定自己，在日子很穷的情况下，通过手上掌握的舆论与传播工作，控制社会价值取向，是读书人可怜的一点自尊心的体现。

那么，过去读书人究竟是否应该有那么高的地位？我认为被高估了，很多人比较民国教授的工资与其他行业工作的差距，本质上就是过去读书人地位被高估的体现。过去，农业的地位我认为是恰当的，商业的地位被低估了，读书人的地位被高估了。当然，少量的科技人员的地位更是被低估得可怜。

那么，现在读书人的地位呢？因为教育普及，现在读书人这个群体总体上侧重于教师和科技人员这两类人员，当然更广义的还包括艺术工作者、文博人员、受过高等教育的人等等。读书人的内涵已经多元化，分散化，甚至读书人群体是否存在可能还存在一定的问题。当然，现在还有一个更恰当的词是知识分子。所以过去称为读书人，现在称为知识分子，分别对应同一类人员，但是知识分子这个群体内涵也不明确，存在崩溃的危险。

作为读书人，在现代社会，过去非常重要的思想创造、价值观取向、文化传播功能已经丧失，政府代替读书人的这些功能。

一方面，读书人群体自身难以界定和标识，另一方面，读书人又丧失了舆论武器。读书人就变成了经济社会发展的普通分子，或者是工具，我感觉，现在读书人的社会地位又过低了。

 “君子不器”？何也？君子既器，时也、运也、命也！

                                      2015.10.1 俞立平 于扬州