鹅掌楸和北美鹅掌楸都是十分罕见而古老的孑遗植物，是属于木兰科(Magnoliaceae)，鹅掌楸属。鹅掌楸属在中生代白垩纪中期至第三纪早、中期分布于北半球纬度较高的北欧、格陵兰和阿拉斯加等地。到了新生代第三纪,广泛分布在欧亚大陆和北美洲,第四纪冰川以后仅在我国的南方和美国的东南部有分布（同属的两个种），成为东亚与北美洲际间断分布的典型实例，对古植物学系统学有重要科研价值。树干端直，树姿雄伟，叶形奇特，花朵美丽，秋叶金黄，极好的绿化观赏树种。