至今为止的研究证明，哺乳动物的皮肤组织是由多种类型细胞共同组成的，这些细胞不仅用于维护组织内环境稳定，也是完成正常生理功能的物质基础。当然，这些细胞积极参与组织自身的再生过程，并发挥重要的作用。

其实，人们在很早以前已经了解到动物皮肤的毛发形成是由毛囊内的毛发干细胞重复分裂的结果。但，有关毛发干细胞如何被启动及形成毛发的详细过程并不完全清楚。

最近，美国耶鲁大学分子与生物发育学的Eric Festa博士等人在Cell杂志上发表论文（Cell. 146(5):761-771.2011），他们以小鼠皮肤中的脂肪前驱细胞为研究对象，研究皮肤再生能力和皮肤干细胞的活性，分析小鼠皮肤脂肪细胞及缺损对毛发形成的影响，探讨能够启动皮肤毛发生长的关键物质。

Festa博士等人在研究中注意到毛根周围的脂肪前驱细胞对毛发形成具有显著的影响，并发现脂肪前驱细胞的数量与启动毛发发育与形成相关。此外，通过转基因动物实验证明脂肪前驱细胞缺损小鼠的皮肤毛发难以形成。而且，这个研究团队也发现，脂肪前驱细胞通过分泌血小板由来生长因（Platelet-Derived Growth Factor；PDGF) 表达与特定的干细胞活动相关，并影响毛发干细胞的启动及毛发生成与发育过程。

由于研究所涉及的作用过程与人的毛发生长具有相类似的组织结构和生理特征，因此研究成果有望用于增发和育发的治疗上。

Adipocyte lineage cells contribute to the skin stem cell niche to drive hair cycling. Cell. Sep 2;146(5):761-771. 2011（http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867411008178）