据社会学家丁学良《我读天下无字书》，他说：“一进入美国的博士研究生班，每学期要修三门课，每门课要阅读至少15本以上的专著。也就是说，至少每周要阅读四厚本。要完成这样的阅读量，英文的阅读速度必须是每小时30页以上。而我当时至多每小时只能读4页左右。每门课至少要作一次报告，在30分钟左右的时间里对一本重要著作提出简明的总结和要害的问题。有的课要交一篇三十页左右的论文，有的课要交三篇短论文。如果说阅读任务就已经快要了你的命的话，写论文就更可怕了!每一个句子都是痛苦的！就好像从干瘪的乳房里硬要挤出奶汁来。挤不出奶汁，就只能挤出血滴来!除了论文和报告以外，美国教授研究生的评分还部分地依赖于你在课堂上参与讨论的表现。”更不用说中国式外语教学的通病——“听力不行，说和写就更不行了”。

    另据他说，博士训练的全过程（哈佛大学社会学博士训练大纲（80年代后半期的版本）为例）要求也很严格：

    第一项是修课方面的要求。不论你入学以前上过美国或外国的什么学校，得过什么学位，每个研究生必须至少修满哈佛本校的12门“半学年”课程。所谓“半学年”课程是指那种分量最重的需要上半学年(即一个学期)的课程。每个学期学生必须修三门以上的课程，也就是说，在通常情况下，入学的头两年百分之百的时间为修课所占用。

    在这12门课中，有8门必须是本系的课目，另外4门可以从其他系科选修。这样就可以获得一个比较好的知识结构。在八门社会学课程里，有四门是指定的，每个研究生都必须在第一年里通过。它们是“社会理论”(两门)和“数量化社会学研究方法”及“非数量化社会分析方法”。两门理论课使你“通”晓(而非“精”研)社会理论的起源、发展和基础概念及基本流派。两门方法课使你掌握社会研究与社会分析的最重要的方法和操作技能。

    在第一学年结束的时候，按学校规定，给一年级研究生授课的教授们必须在一起“会诊”，审查每个研究生的学习表现。给功课好的学生以书面表扬，给有困难的学生以改进的建议，给表现特别差的学生以termination(除名)。如果你在头两年里，以“B”以上的平均成绩通过了12门课，你就过了第一大关。

    第二项要求是“资格论文”(不同于为某一门课而写的“学期论文”和以后的“学位论文”)。在第二学年结束时，每个研究生必须向系里呈交三篇论文。一篇是理论性质的，两篇是经验性质的，以证明你基本掌握了社会研究和分析的思路及方法。

    第三项要求是博士“资格大考”，通常在第二学年末或第三学年初举行。它由四个步骤组成。首先，研究生提出自己将要集中研究的两个分支领域(比如，我选择的是“社会理论”和“社会发展／现代化”)，对每个领域呈交一个三页的简要说明并附带重点阅读书目，由三位至四位教授组成的考试委员会审定。若你的简要说明合格，就会对如何阅读、备考提出指导。第二步骤是研究生根据考试委员会的指导，在重点阅读的基础上，对每个选定的分支领域各写出一份篇幅很长(30至40页)的“陈述”(Statement)。在“陈述”中，对你所选定的分支领域里最重要的理论发展和方法发展提出综合性的分析和评判，以证明你对构成该领域实质的那些成就和问题有全面的了解和独立的见解，对今后的专业方向和学术研究的突破口有明确的设想。第三步骤是提交一门课程的教学纲要，设想你自己在大学开一门课(比如是“社会发展／现代化”)，你怎样确定该门课的目标(任务)?怎样设计课程的结构和进度?怎样列出这个领域里最重要的文献?通过哪些方法引导、启发、组织学生去思考、解决最重要的问题?要求研究生设计这种教学纲要的用意，是培养你作为高级教学人员的能力。第四个步骤就是考试本身。如果考试委员会审阅你的两个“陈述”和一个“教学纲要”后，认为够格，就举行一次口试，用一系列问题试探你理解专业知识和问题的广度和深度。如果通过，就被承认为“博土候选人”，亦即承认你已经具备作“博士论文”的资格。如果通不过，你有机会补考一次。补考不过，打发你滚蛋。

    博士“资格大考”是研究生训练过程中最难的关卡。考试之前的紧张，可以使人达到一种半神经质的地步。因为人人都明白，这是系里筛选研究生的决定性一关。一试不过，虽然理论上可以补考，但留下的心理压力，却令人难以支撑。一位研究中国问题的美国研究生开玩笑地对我说：“如果谁第一次没通过，他在系里的处境如同是被戴上了‘四类分子’的帽子，那滋味可不好受！”资格大考通不过而自杀的极端事例，偶有所闻。至于在好的学校里通不过，被迫转到差的学校去，则是经常发生的事。当我把资格大考命名为“鬼门关”的时候，伙伴们一致鼓掌同意！

    第四项要求是“学位论文计划”。通过了博士资格大考，“博士候选人”必须立即提出一份计划，说明“学位论文”的选题、研究方法、参考文献和研究进展。审查这个计划的，是一个由三位教授组成的委员会(与“博士资格大考委员会”不同)。审查通过，你就进入具体的收集材料和写作的阶段。如果一审不过，你有第二次补救的机会。

    第五项也是最后一项要求是“学位论文答辩”。答辩委员会由五位教授组成，其中至少一位是外系教授。论文审阅和答辩的评分有四等：“出色地通过”、“通过”、“需作小修改的有条件通过”、“失败”。

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