体重指数（BMI）是用一个人的体重（以公斤为单位）除以身高（以米为单位）的平方来计算的，这是对身体脂肪的估计。

根据美国卫生部和公共服务部少数民族健康办公室（U.S. Department of Health and Human Services’ Office of Minority Health，OHM）的数据，与美国其他种族相比，黑人女性“肥胖”和“超重”的比例最高——至少在这些术语目前的定义上是这样的。这意味着她们更容易患上高胆固醇、高胆固醇血症和肥胖血压、心脏病和中风。

目前，“正常人”的体重指数在18.5到24.9之间。任何低于临界值的人都被认为是“体重不足”，而高于临界值的人要么是“超重”要么是“肥胖”。一些医生认为这是一个有用的工具，尽管不够完美。
目前的BMI临界值是基于想象中的“理想”白种人，不考虑一个人的性别或种族。不幸的是，这些狭隘的标准在美国并没有改变，并已经在全球范围内得到应用，比如在白人占少数的中非地区。然而一些国家已经调整了他们的阈线。例如，中国和日本将“超重”定义为体重指数超过24（比美国的临界值低0.9）。
对不同人群来说，较高或较低的BMI可能更健康。例如，2003年发表在《美国医学会杂志》（Journal of The American Medical Association，JAMA）上的一项大型研究表明，较高的BMI往往更适合黑人，而黑人女性在BMI达到37之前，死亡率不一定会显著上升。2020年的一项研究表明，虽然较高的体重指数与新西兰白人心脏周围的“有害”脂肪有关，但这并不适用于毛利人后裔。托马斯博士的父母是印度人，她亲眼看到了标准的截止线与她自己家庭的经历不符。“你去我家，总有人患有糖尿病，总有人患有高血压，他们看起来不像美国人认为的肥胖，”她说。“有充分的证据表明，南亚人的体重指数越低，所有代谢紊乱的发病率就越高。”
由于许多体重指数较高的人是健康的，简单地说“肥胖症是坏的”，而不考虑其他遗传、社会和环境因素，弊大于利。

过分关注体重会助长有害的饮食习惯。对肥胖的普遍反应是建议节食，因为减肥是一个健康的目标，因为它也可以防止患上糖尿病等代谢紊乱的风险。但是在一些人身上，节食实际上可以促进无序的饮食习惯和饥饿模式，从而增加患糖尿病的风险。肥胖污名化导致慢性压力。事实证明，助长“对抗肥胖”的固有偏见是有害的。体型较大的人不仅在医学上受到歧视，在工作场所、时尚和其他领域也受到歧视。2016年，美国全国酒精及相关疾病流行病学调查收集了21000多名美国成年人的数据，在对这些数据的分析中，肥胖污名化与心脏病、胃溃疡和高胆固醇的发病率增加相关，与体重指数无关。很明显，我们的饮食文化和体瘦特权对我们的健康有着重大影响。

The Racist and Problematic Origins of the Body Mass Index

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