地球的自转，导致地球上昼夜不停的变化，这是大家最熟悉不过的。

我们的先人早就知道用太阳的影子来计时，最常见的就数日圭了。

      日晷的工作原理

在一天中，被太阳照射到的物体投下的影子在不断地改变着：

铜制的指针叫“晷针”

第一是影子的长短在改变。早晨的影子最长，随着时间的推移，影子逐渐变短，一过中午它又重新变长；

第二是影子的方向在改变。在北回归线以北的地方，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在东方。从原理上来说，根据影子的长度或方向都可以计时，但根据影子的方向来计时更方便一些。故通常都是以影子的方位计时。 ^[1] 随着时间的推移，晷针上的影子慢慢地由西向东移动。移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。

早晨，影子投向盘面西端的卯时附近；当太阳达正南最高位置（上中天）时，针影位于正北（下）方，指示着当地的午时正时刻。午后，太阳西移，日影东斜，依次指向未、申、酉各个时辰。

古今中外有各种各样的日圭：

最庄严的日圭（在故宫里）：

最雄伟的日圭（上海世纪大道上）：

最精致的日圭（在日内瓦湖畔）：

最完美的日圭：