科学研究的基本要求是研究结果能够被重复, 而快速判定结果能否被重复的途径就是作者所描述的材料与方法. 因此, 如果材料与方法表述不清，就有可能导致审稿人或读者对作者是否采取了正确可行的研究方法或技术、或实验能否被重复高度怀疑, 而不管研究结果是如何的激动人心.

        材料与方法的基本内容与写作要点:

(1) 对材料的描述应清楚、准确

        通常先对材料做概述, 然后再详细描述材料的结构、主要成份或重要特性、设备的功能等.

        材料描述中应该清楚地指出研究的对象(样品或产品、动物、植物、病人)的数量、来源和准备方法. 如果采用具商标名的仪器、化学试剂或药品时, 还应包括对仪器进行精确的技术说明, 并列出试剂或药品的主要化学和物理性质; 有些甚至要求仪器和样品制造商的名称及所在地, 如: lfex (Bristol-Myers Squibb, Princeton, NJ), Librium (Roche Products, Manati, Puerto Rico).

        对于实验材料, 应采用国际同行所熟悉的通用名, 尽量避免使用只有作者的本国同行才知道的专门名称. 然而, 如果已知有不同特性的产品, 并且相互间的有重要差别, 如特定的微生物媒介(microbiological media), 就需要使用商标和制造商的名称(商标名的首字母应大写, 如: Teflon), 以示与通用名的区别, 并将通用的描述紧接在商标名之后, 如: Kleenex facial tissues.

         实验用的动物、植物和微组织应准确地标识出(通常按属、种和世系名列出), 并说明其来源和特殊性质(年龄、性别、遗传学和生理学状态)、抽样的要求或标准等. 

        当需要描述多种微生物种属或化合物的来源和特性时, 可采用列表的形式; 否则, 在正文、表注或图注中简单描述即可.

        如果研究对象是人(志愿者或病人), 则应特别注意拟投稿期刊的具体要求, 应交代研究对象的选择标准, 并根据情况兼顾一般性的重要统计特征(年龄、性别和身体状况), 以及其他与论文主题相关的统计信息(如体重、身高、种族等).

(2) 对方法的描述要详略得当、重点突出 

        方法即描述“研究是如何开展的?” 通常按研究步骤的时间顺序描述方法, 其内容包括: 实验环境或条件(如温度、电压、辐射、特殊的光线等); 研究对象选择的方法; 选用特定材料、设备或方法的理由; 实验程序; 所应用的统计分析方法; 等等. 如果没有时间顺序, 就按重要性程度描述实验步骤. 

        在“方法”的描述中应给出足够的细节信息以便让同行能够重复实验, 避免混入有关结果或发现方面的内容. 必要时, 应该完整地描述选择某种特定方法的理由. 如果方法新颖、且不曾发表过, 应提供所有必需的细节; 如果所采用的方法已经公开报道过, 引用相关的文献即可(如果报道该方法期刊的影响力很有限, 可稍加详细地描述); 如果对已有方法进行了新的或实质性的改进，就要清楚地说明改进的理由.

        对数据统计分析方法的详细描述通常表明作者是新近设计或获得该方法, 并且作者相信读者需要这种解释; 普通的统计方法无需评论或解释; 先进或不常见的统计方法需要适当引用文献.

        如果要描述的内容较多, 可按层次使用子标题, 并尽可能创建与结论中内容相“对应”的子标题, 这种写法可保持文章内部的一致呼应, 并且读者也可很快了解某特定方法和与其相关的结果.

(3) 阅读拟投稿期刊的“作者须知”, 了解相关的具体要求

        阅读拟投稿期刊的“作者须知”, 了解其对“材料与方法”的具体要求是十分必要的. 例如, 有些在期刊的“作者须知”中要求作者提供研究对象(志愿者或病人) “授权同意”的声明和作者所在单位的同意函, 投稿时如果缺少这方面的材料, 稿件将不被受理.

(4) 力求语法正确、表达简洁且合乎逻辑

        由于材料和方法部分通常需要描述很多的内容, 因此尤其需要准确、简洁、清楚地表述.

        例如: Blood samples were taken from 48 informed and consenting patients…the subjects ranged in age from 6 months to 22 years.(本句的语法没有错误, 但逻辑上显然有问题: 6 months的婴儿能informed and consenting?)

        又如…cells were broken by as previously described ^[9]. (句子本身没有问题, 但在内容上显得不够准确、清楚, 如果有多种可供选择的方法能采用, 在引用文献时应提及一下具体的方法. 因此, 最好将本句改为: “…cells were broken by ultrasonic treatment as previously described ^[9]”.)

        投稿前作者可请同行阅读定稿, 以了解对材料与方法的表述是否清楚或是否有明显的疏漏.

摘编自《英语科技论文撰写与投稿》(任胜利编著, 科学出版社, 2007年第5次印刷)

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