随着年龄的增长，人们的精神和身体素质都会下降，而阿尔茨海默病等退行性疾病使情况变得更加糟糕。发表在开放获取期刊 Frontiers in Human Neuroscience 的一项新研究表明，老年人经常参加体育锻炼可以逆转大脑衰老的迹象，尤以跳舞所带来的正面影响最为显著。

两组志愿者的大脑海马区均有所增加。这一点很重要：这一区域容易随年龄增长而缩小，并易受到阿尔茨海默病等疾病的影响，同时该区域在记忆、学习以及保持平衡方面起着关键作用。

虽然之前的研究表明，体育锻炼可防止随年龄增长而出现的大脑衰老，但一种锻炼方式是否优于另一种还不得而知。为了评估这一点，实验团队向志愿者们提供了不同的日常锻炼方式：传统的健身训练项目主要是重复性动作，如骑自行车或越野行走，而舞蹈组的志愿者每周都要接受一些新的挑战。

实验要求舞蹈组的年长者们学习不同流派「爵士舞、方块舞、拉美舞和排舞」和不断变化的舞蹈动作，舞步、手臂动作、阵型、速度和节奏每两周改变一次，使他们处于一个不断学习的过程中。对他们来说，最具挑战性的是在时间的压力下，在没有老师提示的情况下，回忆起每一个动作。

这些额外的挑战被认为是舞蹈组的参与者在平衡方面表现出显著优势的原因。