文/杨书卷

      在乌干达恩甘巴岛黑猩猩保护区，科学家们发现了一位“天才少女”——名叫娜塔莎的雌黑猩猩。
      从围墙中逃跑、戏弄人类管理员、在沟通测试中的成绩远远超过其他同伴，娜塔莎的骄人智慧让这项研究的负责人、德国莱比锡市马普学会进化人类学研究所的生物学家Esther Herrmann也赞叹不已：“比起其他黑猩猩，娜塔莎真要强得多。毫无疑问，我们找到了黑猩猩中的天才。”
      Herrmann和她的同事通过仔细研究黑猩猩的技能表现，设计出一张黑猩猩的IQ智商测试表，完成了一项对黑猩猩智力进行的最大规模及最彻底的调查——对黑猩猩保护区的106只黑猩猩和来自德国的23只黑猩猩进行了一连串的生理和社会测试，娜塔莎无可挑剔地从中脱颖而出。其实，在科学家实验之前，保护区的管理员在和黑猩猩的日常“交流”中，已经发现了娜塔莎的“过人之处”。而这一研究结果意味着，类人猿和人类相似，也存在有它们的“天才人物”。
      而且，娜塔莎在各个测试方面的表现都很突出，也就是说，她是一个全方位的智力超群的“天才”。而在这之前，其他科学家发现的“聪明”黑猩猩都是在某一方面表现良好，例如，日本京都大学灵长类动物研究室的松泽哲郎教授就发现，一只名叫“阿尤穆”的圈养长大的黑猩猩在记忆力方面表现尤为令人惊叹，它甚至超过了大部分的人类。美国北杜克大学的灵长类学家Brian Hare表示：“这一系列的研究说明，有许多不同类型的智力，并且彼此独立地变化。这意味着有许多不同类型的天才，即使在动物中也是如此。”
      不过，Herrmann并没有发现为什么娜塔莎会变得如此聪明，动机？性格？抑或在实验中追求奖励的积极性？这些谜惑正是科学家们想更进一步观察的。而未来对于娜塔莎和其他“天才级别”的黑猩猩的研究，将揭示是什么社会或遗传因素造成了超级“类人猿”，探究“智力”的深层次之谜（9月4日科学网）。
      黑猩猩拥有高度的个体智慧，小小的蚂蚁集合起来，表现出的“社会智慧”也令人称赞。美国斯坦福大学的生物学教授Gordon与计算机系教授Prabhakar就发现，一种叫做收获蚁的蚂蚁在决定派多少蚂蚁出去找食物时，所用方法居然遵循互联网上的TCP协议！
      TCP是在互联网上管理数据的一种最基本的算法，它使用一种反馈回路，来确认带宽的拥堵程度，从而自动调整数据的传输速度。这是一项非常“聪明”的发明，它保证了数十亿用户的数据能在互联网上畅通运行而避免拥堵。而Gordon发现，收获蚁的觅食行为与此很相似，如果食物丰富，它们返回的速度快（表明带宽充足），就会有更多同伴出去觅食；如果觅食速度变慢，甚至有些同伴开始空手而归，觅食就可能停止。Prabhakar写下了一只蚂蚁觅食的算法，并预测食物数量和返回速度的关系，发现它和互联网上的TCP协议几乎精确吻合！
      “蚂蚁早在上百万年前就发现并应用了TCP协议！”Prabhakar无比感慨，“而且，蚂蚁还遵循TCP的两个阶段：一个是缓慢启动，另一个是超时中断。蚂蚁的TCP算法是简单的、分布式的而且可升级的，这正是我们在设计更大型的互联网络所需要的特性。理解蚂蚁的行为，有助于发现更多对互联网算法有益的应用。”
      其实，微生物世界中的“聪明”也不可小觑，引起了越来越多的关注。人们已经发现，细菌可通过化学物质进行相互交流，感知自己附近有多少同类，并会相互合作，用生物膜形成自己的社区。美国麻省理工学院的理论生物学家Otto Cordero的最新研究近一步揭示，某些细菌有着与植物和动物一样的社会结构和特征，能扮演不同的社会角色，对周围其它细菌发起攻击与防卫。
      Cordero使用一种被称为“弧菌科”的海洋类家族成员，筛选出185个密切相关的细菌，并为它们设计了一个“所有人对所有人”的战场。结果发现，细菌生产抗生素，以此作为化学战的武器。但是，细菌群实际上是一个社会聚合单元，一些个体产生的抗生素对本群体紧密相关的其它个体提供保护，而对其它群体中的个体进行伤害，这种多变性可使细菌发挥出各自不同的社会作用，而这种情况主要发生在细菌为同一栖息地竞争之中。
      可见，细菌的聪明行为不是有意识思考的结果，因为它们不像人类或者其他复杂生物，没有神经系统，更别说大脑了。但就是这样的简单生物，也向我们展示着它们无与伦比的“聪明”能力，而在某些方面，如快速适应环境上，它们似乎比人类还做得更好（9月7日Science）。
      虽然人类贵为“万物之灵”，但其他生物所展现的非凡才智，也使这种观念不断地遭到质疑。有一种“趋同进化”的观点就认为，在相似的环境下，不同种类的动物能够进化出相同的能力，即生物同样可以拥有智力，但不必非要以人脑的方式来实现。1965年，一部名为《人猿星球》的科幻小说则将这一观点推向了极致。它写道，在一个陌生的星球上，由于人类越来越依赖于机器，智力不断退化，到最后已经变得和动物没什么区别，而被人类圈养的黑猩猩则成了统治者，而在若干万年后，同样的事情发生在了地球上。2010年，科幻电影《猿族崛起》又为这一事件加上了一个注解：由于一种基因药物的误用，黑猩猩族中出现了一位出类拔萃的非凡人物，正是它带领黑猩猩夺取了人类在地球上的统治权力。看来，“万物之灵”能否成为一个永恒的命题，人类已经开始了反思。■