城市是个有机体。有机体的产生、成长、发展、变异、衰亡均有其客观的规律，城市亦然。城市的产生、成长、发展都是有条件的，无论古代或现代、都是如此。
      城市是人聚居的场所。众人的集聚，除了要有从事物质生产的基础，如资源、能源、水源，土地外，还要有适宜的生存环境（清洁卫生的空气、水体，足够的绿化、宜人的气候等）。现代城市，特别是大城市，功能复杂，是一个巨大的系统。物质和能量的交换、输入和产出更是巨量，要求的条件更多、更大，对环境的要求也更高。不具备必要的条件，城市不可能健康发展。
      和所有的有机体一样，城市的健康发展，不仅要求物质要素在量上的满足，更重要的是要素之间结构的平衡和协调。几十年前，我国在城市建设上已经注意到“骨头”（生产）与“肉”（生活）的适当比例问题。可惜后来由于主观指导上的“唯意志论”，这个比例长期不够协调，使城市不健康地“带病运行”，这样的例子比比皆是。协调，是城市健康发展的核心和精髓。城市这个有机体的内部结构是一个有机的整体，很多方面类似人的身体。人的头脑、四肢、五脏六腑、血管脉络构成一个整体，协同工作，保证人的健康运行。城市与我国中医传统对待身体这个有机体要“阴阳均衡”的理论是一致的。现代城市的内部结构，其复杂程度不亚于人体。“骨头”与“肉”是两大主体。围绕主体的子系统是极为复杂的，而且相互之间交叉影响，“牵一发而动全身”。
      城市发展首先要协调的是与自然的关系。儒家的“天人合一”，道家的“师法自然”都是同一道理。现代城市的发展往往违背这条道理，向自然、向环境索取过多，甚至掠夺和破环，事后遭受到自然的惩罚。无限制地、短视地趋利是损害城市有机体持续协调发展的主要祸害。
      和人体不可避免地会发生病痛一样，城市病也是影响城市健康的主要因素。人们归结当今主要的城市病，如环境污染、交通拥堵、住房短缺、贫富悬殊、生活不便等，很大程度来自于内部结构的不顺，阴阳失衡。例如，废气、废水、废物的排放超过环境吸纳或稀释污染的容量和能力；城市道路交通路网的容量增长小于交通总量的增长；住房的供给小于需求的增长，既有居民的合理需求，也有非理性的投资和投机“需求”；城市建设投资方向过分倾向城市的“面容”排场，而忽视对“内涝”、“溃疡”的治理等，都是城市致病的原因。城市这个庞大复杂的机体，治理的难度往往大于人体的治病。城市有病，会影响城市的效率，影响生产和生活，影响安全和稳定，严重情况下使城市衰退。发展与衰退，是任何有机体自身内在的一对矛盾，城市也是这样。
      人是城市的主体。人与城市共生共存，是城市有机性的根本依据。城市一切物质性的基础设施：房屋、道路、市政设施、服务设施、绿地、通讯、安全保卫设施等，都是根据人的需要而建设的。城市是一个复杂而精细的大平台。在这个平台上进行着人的各种活动：经济的、文化的、科学的、教育的、娱乐休闲的、政治的、还有最重要的是生活居住。交通和通讯是沟通人的所有活动的两大网络。网络如果中断有如人体的血管断裂，将会导致机体死亡。
      现代城市是这样一个复杂的有机体，它的运行必须要由人来控制、操纵和管理。法制、制度、机构是重要的工具，高于一切的是理念和方法。“以人为本”、“可持续发展”是重要的理念，“整体论”是主要的方法论。管理复杂系统必须坚持“整体论”。对于今天的中国城市，则是统筹协调自然环境、资源、经济、人口、城乡的关系，使城市和谐而健康地发展。
      城市和所有的有机体一样，具有新陈代谢的机能。城市的物质设施都有一定的生命周期，即运行使用的年限，运行过程中的监测、维修、保养或更新是必须要的，犹如人体的定期体检、休憩、疗养一样，是为了保证生命的健康和持续运转。城市的更新、改建、扩建是经常要发生的。人们如果认识它的规律性，就会正确加以引导，保持城市健康成长。城市有一定的自组织、自适应能力。不应该忽视这种能力和作用。重视这种作用的表现，是因为它往往是发生在人们主观管理上疏漏的方面或地方，而这也正是合乎某些规律的。