王众托，湖南省平江县人，系统工程专家，中国工程院院士，现任大连理工大学教授。长期从事系统科学与系统工程的研究与应用。早年从事高校自动化专业的创建和理论研究，后转向系统工程，从事学科与研究生教育的建设与系统工程的实际应用，对“元决策”进行过全面的阐发和研究，倡议建立知识系统工程学科来研究知识的经营管理与服务。

 

      软创新作为一个有正式定义的概念，是2009年由英国的国家科技艺术基金会（NESTA）的一份研究报告中提出来的。这份名为“软创新”（Soft Innovation）的报告指出，以往的创新侧重于产品和生产过程的技术创新，而且是侧重于产品或过程的功能方面。在作为创新测度框架规范的《奥斯陆手册》中，最初就是仅仅关注实物产品和生产过程的技术创新的。后来扩展到服务与组织的创新（第三版将创新定义为实现新的或重大改进的产品[商品或服务]、工艺、新的营销方式，或在经营策略、工作场所组织或外部关系中的新组织方式等），但还都只限于功能方面。
      “软创新”报告强调了非功能因素创新的重要性，并给出了软创新定义：“软创新是在产品与服务中主要对感知觉、审美吸引力、智能吸引力有影响的创新。”其中审美的含义要比视觉美感或艺术体验更为广泛。报告进一步谈到有两类软创新：一类是产品带有审美或智能本色的，例如图书、音乐、电影、时装、视频游戏等。这类创新一般考虑的是审美或智能的吸引力。另一类则是原来侧重功能创新的产品或生产过程中的审美创新，例如家具的外观，食品的味道，毛毯的手感等。也有些新产品兼有功能创新和软创新，例如一款新型汽车，在油耗和速度方面都有改进，而在颜色、外形等方面也有所创新。《奥斯陆手册》中的市场创新带有一定的软创新成分（包括产品设计、包装、促销、定价等），但还都是从功能的角度出发的。
      以功能为主的依靠科技的创新，与以审美为主的艺术创新原来是沿着各自的发展轨迹进行的，现在人们开始把它们综合起来进行探讨。2008年联合国所属的贸发会（UNCTAD）、开发署（UNDP）、教科文组织（UNESCO）、国际贸易中心（ITC）的专家联合发表《创造力经济》长篇报告。所谓创造力经济（Creative Economy或称创意经济），实质上就是以创造力为主要驱动力而形成的经济形态，强调经济增长与发展的驱动力是人的创造力。人们按照所产生的某种新的意念、主意、灵感去探索、研究、开发，取得“创造性成果”，这就是科学发现与技术发明的过程。人们也可以去调查、研究、实践、创作，形成文学、艺术、音乐、电影等作品或者社会科学的新理念、新观点或新方法。现在这类经济在整个国民经济中的比重正在增长。
      创造力产业是创造力经济的物质基础。所谓创造力产业（Creative Industry），是指那些运用个人创造力和才华创造财富和就业潜力的行业。一般说来，有一些是涉及科技研究开发的，如工业设计、软件开发，建筑设计或工程勘察设计等；另一些是涉及文化传媒如文艺创作表演、广播电视、动漫与电影制作的，这些属于通常所说的文化产业（在文化界则喜欢把创造力产业称为创意产业）。还有的是涉及咨询策划的，如市场调研、证劵咨询、会展服务，是高端服务业。所有这些产业的产出都是非物质产品，
      实物产品满足人们的物质需求，带有审美特点的文化产品满足人们的精神需求。创造力产业之所以能够形成和发展，就在于这些精神产品能够直接进入市场。现在国内外都很重视高端服务业和文化产业的发展。随着人们需求的日益提高和多样化，精神产品的创新或者物质产品中的精神因素的创新就是软创新。对应地以科学技术为基础的功能性创新，也可以称之为硬创新。
      从20世纪70年代初开始，出现了称为软科学的新学科。与软科学对应的是“软技术”。在20世纪80年代，日本开始提出软系列科学技术（Soft series of science and technology）的概念。从20世纪后期开始，我国金周英教授对软技术进行了系统的研究。至于软技术与创新的关系，金周英认为：第一，软技术提供硬技术的创新能力，软技术是硬技术创新的工具；第二，软技术为独立的软性产业形成提供核心技术；第三，软技术为制度创新提供依据和内容。从这几点看来，软技术的发展和创新的内容，要比英国NESTA提出的软创新更广泛，而硬、软技术的集成也超过了功能创新与美感创新相集成的范围。因此是否应该对软创新有一个更广义的理解？在日常生活中，人们对于学科、技术、工具的“硬”和“软”已经逐渐形成了约定俗成的理解，对不涉及实物的创新就认为是软创新，但仅仅停留在直觉水平上是不行的，应该进一步进行系统研究。
      现在人们一提到创新，多半指的是以物为对象和工具的硬创新，这当然是必要和重要的，但是对于软创新却没有得到应有的重视，已经制定的科技发展规划中，没有软技术的地位。这一方面不利于像服务业、文化产业这类软产业的发展，另一方面也会影响到硬创新的开展和取得成功。因此，把软创新提到战略高度加以重视是十分必要的。