如果我们看看，从北大西洋的一座大岛，一群人竟然出发征服了远在澳大利亚南边的另一座大岛，这可以说是史上最不可思议的一件事了。在库克远征之前不久，不列颠岛和西欧还不过就是地中海世界荒废的偏远后院，人们从没有听过他的重要性。就算是齐前现代唯一上得了台面的古罗马帝国，财富也多半来自北非、巴尔干和中东的行省。当时古罗马帝国的各个西部行省还只是一片荒凉的大西部，除了矿产和奴隶之外并没有什么重要性。至于北欧更是偏远荒凉毫无征服的价值。

一直要到15世纪末，欧洲才成为各种军事、政治、经济、文化发展的摇篮。在1500到1750年间，西欧意气风发，成为“外部世界”的主人。但就算在当时，面对亚洲的超级强权，欧洲还是小巫见大巫。欧洲之所以能够征服美洲，在海上称王，主因是亚洲帝国对这些地方兴趣不大，地中海的奥斯曼帝国，波斯的波斯帝国，印度的莫卧儿帝国，以及中国的明清，在现在早期也是蓬勃发展，领土显著增长，人口及经济发展程度前所未有。再到1775年，亚洲就占了全球生产量的2/3。相较之下，欧洲就像个经济侏儒。

一直要到1750年至1850年间，欧洲在一系列战争中将传统亚洲大国打的抬不起头来，征服了亚洲大片土地，全球的权利重心才移到欧洲。再到1950年，西欧加上美国的产量超过了全球的一半，而中国只剩5%。在欧洲的主持下，出现了新的全球新秩序。虽然我们常常不愿不承认，但现在全球所有人的穿着，想法和品位几乎就都是欧洲人的穿着、想法和品位。虽然有些人嘴上大力抨击欧洲，但几乎所有人都是欧洲观点在看政治、医学、战争和经济，听着欧洲风格的音乐，写着来自欧洲的语言文字。

欧洲本来就处在世界上的偏远角落，气候还冻得让人手指僵硬，他们究竟是怎么一跃而出，征服世界的呢？

常常有人认为欧洲最大的功臣是科学家。确实，从1850年起，欧洲之所以能称霸世界，很大程度上是靠的军事、工业和科学领域的合作，以及如同巫术般神奇的科技。所有晚清时期的帝国都积极发展科学研究，希望能取得科技上的创新，而许多科学家也在投入大量的时间来为帝国主人研制武器、医药和机器设备等。

然而，在1850年以前，情况并非如此。当时，军事、工业和科学领域的研究才刚刚起步，科学革命的科技成果才刚刚成熟，欧亚非国家之间的科技差距也微乎其微。虽然，库克船长的科技远超于澳大利亚的原著居民，但面对中国和欧斯曼土耳其却也占不了上风。那究竟是为什么呢最后征服澳大利亚的是库克船长而不是康熙的水师提督方正色或土耳其名将帕夏？更重要的是，如果欧洲人在1770年面对中国和印度并没有什么科技优势，为什么他们能在接下来的短短一个多世纪间，让自己和世界其他国家拉开这么大的差距？

为什么这种军-工-学复合组织只在欧洲开花结果，而在印度却悄无声息。为什么英国突飞猛进之后，法国、德国和美国能奋起直追，但中国却欲振乏力？而在工业化成为明显的政治经济因素的时候，为什么俄国、意大利和奥地利成功缩短这段差距，而波斯、埃及和奥斯曼土耳其却无力回天？毕竟第一次工业化得科技并不是相当复杂。难道当时的中国或奥斯曼土耳其来说，设计蒸汽机、制作手枪、铺条铁路，真的有那么难吗？

其实，中国和波斯并不缺乏制作蒸汽机的科技（当时照抄或者购买那完全不成问题），他们缺少的是价值观、故事、司法体系和社会政治结构，这些在西方花了数个世纪才得以形成体系，就算要照抄，也无法在一夕之间变化。之所以法国和美国能够很快跟上英国的脚步，是因为他们本来就和英国共享一套最重要的故事和社会结构。而中国和波斯总是赶不上是因为整个关于社会的想法和组织就不同。