对系统的某一属性(指标)进行评价，有两种可选方案：一是直接测量(评估)指标值，二是间接测量(评估)。所谓间接测量就是：先对与该属性有关的其它属性(指标)进行测评，然后再通过函数关系获得该属性(指标)的评估值。对大多数评价总指标来说，直接测量是不适宜或不可能的，因而采用间接测评。

    根据原指标与其评价指标之间的因果关系，存在对原指标的三种可能评价模式，它们是总合评价模式、因果评价模式和果因评价模式。

    总合评价模式是指，评价指标是原指标的简单结构分解，从而总指标的值是通过评价指标值的简单加总计算的。如全国的学生总数是各个省的学生总数之和，高考的总分是各科分数之和。

    因果评价模式是从原因得出结果，即评价指标是原指标的形成原因。原指标与评价指标之间的函数关系可能比较复杂，可以是非线性的。如经济学中常用的生产函数。大多数预测模型都是因果评测模型。在评价中，我们根据一个地区的教育条件评价其教育发展能力，这类发展性评价多用因果评价法。?

    果因评价模式是从结果推知原因，即评价指标值是原指标值产生的一个结果。大多数测量和评价模型都是果因评价模型。在工程技术测量中，因为人们在根本上直接可测的只是位移，而位移是其它作用原因的结果，所以都是从结果推知原因。只有在原因与结果之间存在一一对应关系时，这种评测方法才是有效的。但是，对于人们来说，能直接观察到的都是事物的现象，而我们要认识知道的都是现象背后的原因，所以，我们总是从现象认识本质，再用认识到的本质来进行预测。所以，大多数评价都是采用果因评价模式或总合评价模式。