大约100年前，爱因斯坦广义相对论预测了引力波的存在。在物理学上，它是久远前极端剧烈的宇宙大爆炸（cosmic cataclysms）所发出的以光速传播的时空波动。1916年，根据爱因斯坦当时所掌握的宇宙知识和技术条件，他认为引力波极端微弱（vanishingly small），几乎不可能被探测到。此次，由麻省理工学院（MIT）和加州理工学院（Caltech）主导的LIGO科学合作组织（LIGO Scientific Collaboration）科学家首次直接探测到了引力波，戏剧性地验证了爱因斯坦的百年前的预言。

科学家们还解译了探测到的引力波信号的含义，并且确认了其初始来源。它是由13亿光年之外的两颗黑洞在合并的最后阶段产生的。两颗黑洞的初始质量分别为29颗太阳和36颗太阳，合并成了一颗62倍太阳质量高速旋转的黑洞，亏损的质量以强大引力波的形式释放到宇宙空间，在漫长的13亿年后抵达了地球，被“激光干涉引力波天文台”（LIGO）的两台孪生引力波探测器探测到。

MIT的助理教授Matthew Evans表示，他们在夜里真实地听到了信号撞击的声音，听到了黑洞爆炸的声音，而这在过去是不可想象的。MIT的终身教授Rainer Weiss表示，这是非常壮观的信号，自从LIGO科学合作组织成立之初，所有人就一直期望探测到的信号。这种信号，牛顿的万有引力理论根本无法解释，它需要爱因斯坦非线性引力方程的解释。爱因斯坦的理论和方法是正确的，而在此之前，这从未被验证过。

这项最新的研究研究成果将于今日发表在今天出版的物理评论快报（Physical Review Letters）。跟Nature和Science相比，专业期刊仍然在本领域重大学术成果发布上拥有巨大的影响力。

（作者：刘虹，上海理工大学管理学院）