今天，看到一位博友在我一篇博文后面留言，问及“研究目的、研究目标、研究意义、本文创新点、研究问题的区别和联系”。我觉得这是一个很好也很大的问题，虽然难以给出令人满意的答案，但是，至少值得用一篇博文来尝试回答。

我想，上述问题涉及到了什么是研究和为什么研究的问题，或者说，从何为研究与为何研究的角度，便于思考和回答这个问题。显然，存在各种各样的研究，人们一般所说的研究，往往是指科学研究。就是科学研究，也有不同的学科和取向，具体情况会非常复杂。讨论研究相关的宏大问题，囿于学科和眼界，难免挂一漏万，顾此失彼。

简单地说，科学研究是研究者采用科学方法思考问题、解决问题的活动。科学方法与其他方法的唯一区分性特征是客观性，相应地，科学研究的内容、过程、结果都具有客观性，世界上任何对相应问题感兴趣的人都可以观测和研究，对于相应的结果和结论，世界上任何人都可以检验和验证。

科学研究的目的是理解和认识世界，包括物质世界和精神世界。科学研究分为描述现象、发现定律、形成理论3个阶段。描述现象是对研究对象基本情况的陈述，当这样的陈述达到一定程度时，研究者就能归纳出某种规律，把这种规律陈述出来，就是定律。因此，发现定律是描述现象的必然结果，就是发现事物之间规律性的关系。为了解释定律，研究者会提出和检验理论。有了理论，研究者不仅可以解释已有发现的定律，而且还能预测新的定律，引导新的研究，从而，不断地理解和认识世界。

在研究的过程中，无论相应的研究处于描述现象阶段，还是处于发现定律，抑或处于形成理论阶段，研究者都会或应该把研究成果写成论文，并且以各种形式进行交流，典型表现是发表在期刊上或出版于著作中，现在，也会发布在网络上。特别地，就目前而言，太多的研究领域或主题，都已经有了丰富的定律和理论，研究者开展研究，需要学习和了解这些定律和理论，也就是进行文献阅读。相应地，一般研究者选定的研究主题和开展的具体研究，其实都是或者说应该是基于文献的。即使研究者的选题是从现实情况获得启发或/和灵感的，真要开展研究，他/她还是得查阅和学习文献，否则，怎么知道别人没有研究过这个问题？

通过文献学习，研究者能够了解相应领域或主题研究到什么程度，尤其是存在哪些理解和认识本领域或主题的缺口，由此，可以选择和确定一个缺口。这样的缺口，就是研究问题。显然，研究问题是根植于文献的，也就是与相应的研究领域或主题密切相关，从而，研究目的（或者说研究目标）就是填补相应研究领域或主题的缺口。

研究者为了填补自己发现和选定的缺口，需要进行具体研究，这包括基于研究问题而提出的研究假设，以及为了检验假设而采用的研究方法、对研究数据所做的统计分析，特别是基于结果而照应研究假设及研究问题的讨论。研究方法又包括研究对象、研究材料、研究设计、研究程序等，其作用在于获得实证资料。

如果研究结果表明，研究假设得到验证（其实是，暂时没有推翻研究假设），那么，就有依据认为当前的研究可以填补相应研究领域或主题的缺口，这就是当前研究的意义，即在相应领域或主题的科学意义，从而，也是在相应学科乃至整个科学中的意义。由于研究成果要写成论文，研究者可以在讨论部分述及研究意义。同时，研究意义是镶嵌于文献中的，从而，研究意义的大小取决于当前研究所基于的文献——指文献涉及的研究问题，而非文献发表的具体期刊。很多研究成果可以关照现实，因此，研究者也可以指出当前研究对于实现的价值，这就是现实意义或实践意义。

为什么当前研究能够填补这个缺口？可能是研究者的研究思想独辟蹊径，可能是研究者的研究技术别具一格，或者是二者的结合，这就是当前研究的创新点。如果已经由论文的其他部分充分展现了研究的意义，其实，也可以不用专门再述及创新点的。何况，像研究意义那样，创新点也是需要读者体会和评价的。

此外，虽然很多论文都会写“研究目的”，其实，写为“研究目标”可能更恰当，因为研究目的都是理解和认识世界，而具体的研究，是在朝着这个目的前进中的具体目标。