Natural History――博物学――博物馆

武夷山

北大哲学系刘华杰教授说：“何谓博物？这里写作natural history，这里的history不能翻译成“历史”，它原来的意思是“探究”，并没有时间延续的含义。”（出处：刘华杰，重新发现博物学，中国图书评论，2013年第10期，第36页）

我本来以为，natural history有时译为“博物学”，有时译为“自然史”，要看上下文的。看了刘教授的说法，赶紧去查维基百科，它是这样定义的：

Natural history is the research and study of organisms including plants or animals in their environment,leaning more towards observational than experimental methods of study. （http://en.wikipedia.org/wiki/Natural_history）

果然在定义中没有“历史”的意思。我想起来，美国首都有National Museum of NaturalHistory，那是我参观过多次的地方，我曾经将其译为“国家自然历史博物馆”（网上也见不到其他译法），显然不合适。问题是，中国习惯把Museum译为“博物馆”，那么，总不能译成“国家博物学博物馆”吧？为避免重复出现“博物”，似乎可以译为“国家博物学展览馆”。

维基百科是这样定义Museum的：

A museum is an institution that cares for (conserves) a collection of artifacts and other objects of scientific, artistic, cultural, or historical importance and makes them available for public viewing through exhibits that may be permanent or temporary.

从定义来看，Museum译为“保藏馆”似乎更合适，但是，改译名是不可能了。

总之，博物学收藏品总是放在博物馆展出，但博物馆展出的并非都是博物学收藏品。