科学与幽默（上）

武夷山

（发表于科学时报２００３年４月４日）

“科学与幽默”至少可以分成四个小题目来谈：１、科学有什么可乐的？２、哪些书籍和期刊具有较强的幽默感？３、科研的幽默侧面；４、幽默对传播科学有什么帮助？

幽默的本意是体液。按照西方早期的生理学理论，体液类型决定着人的气质和性格。直到１６世纪，幽默一词才衍生出这样一些含义：不平衡的心智状况，一种情绪或非理性的古怪举动，阵发的愚蠢行为。它的现今含义是尽人皆知的。

科学有什么可乐的？首先，不少科学家同时也是幽默大师。当代的人物如物理学诺贝尔奖获得者费曼的幽默是遐迩闻名的，这里不再举例。早期的人物如詹姆斯．克拉克．麦克斯韦尔不仅是１９世纪最伟大的物理学家之一，也是具有丰沛的幽默感的人，这主要反映在他的幽默诗歌中。比如以下几句：

“壁炉中明灭不定的灰烬

足以证明

阴郁的１１月的

浓雾是如何敲击　

我的麻木的肢体，

就像在一只退了毛的瘦鹅身上盖戳。

在我铺床的时候，

我用游移不定的声音问自己

这一整天我所阅读的东西，

是否对我有一丁点的助力。”

确实，如果物理学家盖尔曼没有幽默感，怎么会从詹姆斯．乔伊斯的小说中取出表示鸭子叫声的“夸克”来为一类基本粒子命名呢？还有一个真实的故事。一次，美国著名物理学家贝特和伽莫夫合写了一篇论文。他俩名字的发音接近希腊字母“贝塔”和“伽玛”。二人一合计，何不再找一个“阿尔法”当第一作者呢？于是将一位名叫阿尔弗雷德（读快一些，发音接近“阿尔法”）的物理学家朋友拉来做第一作者了。这样，三位作者的姓就分别是阿尔法、贝塔和伽玛。

其次，有意为之的也好，无意造成的也好，科学知识库中确实有一些让你不得不笑的东西。比如，有一种分子的名称叫Arsole，它的发音同俚语“肛门”的发音差不多。还有一种分子叫Commic　Acid，这一得名是因为它是Commiphora pyracanthoides（一种没药树）的成分。而commic的发音同comic一样，从而这是一种“滑稽酸”。

第三，人们就幽默与笑进行了不少科学研究。也就是说，不管科学自身是否可乐，但科学家要研究与“可乐”有关的内容。您知道吗？演讲者笑的频次比听众要多５０％；女性笑的频次比男性要多１２６％；在不同文化中，男人似乎都是幽默的主要激起者。

哪些书籍和期刊具有较强的幽默感呢？１９９６年，美国冷泉港实验室的生物学家Jan　Witkowski对生物医学类和综合类的科学期刊进行了分析，看看哪些刊物的科学幽默成分较多，结论是：《自然》、《澳大利亚医学杂志》、《新科学家》、《化学工程进展》、《生物化学趋势》、《微生物学趋势》等的幽默含量较高。此外，还有一批以《不可思议研究年刊》（上海科技教育出版社出版的《泡沫――“搞笑诺贝尔奖”面面观》就是介绍此杂志的）、《无意义研究杂志》（Journal of Insignificant Research）和《不可复制的研究结果杂志》（Journal of Irreproducible Results）为代表的幽默期刊，它们含有一些科学的成分或形式，同时又对科学的某些侧面进行嘲讽。在２００２年５/６月号的《不可思议研究年刊》中有这样一篇论文，“豪猪如何做爱？”《无意义研究杂志》曾有一篇文章的题目是“How free radicals work for industry?”,它既可理解为“自由派激进分子是如何为产业界效劳的？”，又可理解为“自由基是如何为工业发挥作用的？”。这类刊物的风格由此可见一斑。

幽默的科学书籍包括两类：汇编了科学幽默小品的书籍和幽默感较强的科学题材的著作。前者如：《滑稽的科学》（Robert Weber）、《漫游科学再谈》（Robert Weber）和《绝对零重力》（Betsy Devine）。后者如《数学消遣》（H.E.　Licks，若把两个首字母与姓连起来读，　其发音同Helix,意思是螺旋线）、《平面世界》（A.　Abbott）、《理解量子力学》（Michael　Morrison）、《科学出糗》（Tom　Weller）等。《平面世界》这部短篇小说是１８８４年发表的，描述了一个绝对平滑的世界，其中的居民是各种几何图形。此短篇小说发表时用的笔名是A.　Square，意为一个正方形。

 

参考文献

http://www.lib/uchicago.edu/e/crerar/exhibits/humor6.html

 

 

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