密歇根湖畔 

中国拥有得天独厚的古生物资源和高水平的古生物研究，最近20年来在澄江生物群、关岭生物群、热河生物群、和政动物群、札达动物群等的研究上取得令各国同行称羡的发现。美国拥有强大的古生物研究力量，设备优良、技术先进、思路新颖，一直是我国古生物学国际合作研究的主要国家。我国新一代的青年古生物学者和研究群体正逐步进入国际行列，在此背景下中美古生物学者的合作讨论会已分别在中国和美国举办多次。2015年的中美古生物合作讨论会在芝加哥召开，由菲尔德自然历史博物馆承办，会后还将参观芝加哥大学阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）可进行化石同步辐射扫描的先进光源（APS，Advanced Photon Source）。

我们于4月3日抵达芝加哥，住进了密歇根湖畔离菲尔德博物馆不远处的旅店，另一面的窗户可以望见曾经的世界第一高楼西尔斯大厦。五大湖位于加拿大与美国之间，但密歇根湖是唯一全部属于美国的湖泊，而其他四湖均跨越两国。旅店和密西根湖之间是格兰特公园，穿过公园去博物馆时总会看见约翰•洛根（John A. Logan）的骑马铜像。洛根出生于伊利诺伊州，是南北战争时期联邦军队的将军，后来成为代表伊利诺伊州的国会议员，所以在芝加哥为他竖立了雕像。

约翰•洛根的骑马雕像

去博物馆还要跨越芝加哥的铁路网，一边是密歇根湖，另一边是城市的摩天大楼，一切都安排得井然有序。芝加哥由于地处北美大陆的中心地带，因此成为铁路和航空枢纽。奥黑尔机场就不用说了，而铁路在现代仍然有相当重要的地位，就显得很特别了。芝加哥的第一条铁路始建于1848年，后来成为美国中北部30多条铁路线的集结点，城市铁路线总长达到不可思议的一万多公里。每天去博物馆都要经过横跨铁路的大桥，一条条铁路和复杂的道岔在芝加哥的摩天大楼群前自如地延伸。

别看芝加哥是现代的时尚之都，但地铁和轻轨仍然保持着原始的风貌，锈迹斑斑的铁架上列车夜里还在呼啸而过，市民们已经习惯了，住了几日我们似乎也不再注意其吵闹。芝加哥的市中区之所以称为卢普（Loop），其意即为环行道区，因地处高架铁道所围成的矩形环道之内而得名。这条建于1892年的高架铁道，也是芝加哥诞生的许多世界第一中的一项。不过，芝加哥也是美国枪击案发生频率最高的城市，是黑帮的老窝，很多好莱坞的警匪片也以芝加哥为故事的背景。因此，晚上走在芝加哥行人不多的街道上，头脑中会闪过也许转个街角就能撞见艾尔•卡彭（Al Capone）似的人物。

这次会议召集和联合了中美两国古生物学、地层学、年代学等方面的专家，以“地质时代重大转折期的生命历史过程”为主题，就当前古生物学及相关学科的关键前沿科学问题开展交流及讨论，以期创建一个有效的合作和交流平台，并达到数据共享和优势互补。通过三天的报告和讨论，会议达成了一系列重要共识，取得了丰硕的成果。

古希腊风格的博物馆建筑

在菲尔德博物馆开会，会间休息时一定要去参观展览，而晚白垩世的“苏（Sue）”是最不能错过的展品。“苏”是菲尔德博物馆编号为FMNH PR 2081的霸王龙（Tyrannosaurus rex）骨架的绰号，它是世界上迄今为止已发现的最大、最完整和保存最好的霸王龙标本。这具骨架的长度达12.3米，在臀部的站立高度有4米，在它活着时候的体重将近20吨。由于化石的头部太重，在菲尔德博物馆陈列大厅的骨架上只能放一个模型，以免压塌支架，而真正的头骨标本则单独放置在二楼一个专门的大型展柜中，四周还摆放着一些单个的牙齿。虽然之前就听说过“苏”的情况，但真正看见它还是惊叹不已！这条霸王龙的化石于1990年夏天由古生物学家苏珊•亨德里克森（Susan Hendrickson）发现，因此用她名字的昵称“苏（Sue）”给这具骨架起了绰号。“苏”的出名还在于它的所有权曾产生严重争议，在问题得到解决后，这具化石在1997年10月以836万美元被拍卖，由麦当劳和迪斯尼两家公司出资。这是有史以来价格最高昂的恐龙化石，被买下后捐赠给菲尔德自然历史博物馆成为永久藏品。

 “苏”的发现也是一个传奇，维基百科上有详细的介绍。1990年夏天，来自南达科他州希尔城（Hill City）黑山研究所（Black Hills Institute）的一队工作人员正在该州西部靠近费斯（Faith）市的夏延河（Cheyenne River）印第安保留地搜寻化石。在炎热的天气就要结束时，考察队已经发现了埃德蒙顿龙（Edmontosaurus）的化石，正准备离开。然而，考察队在8月12日收拾行装将要出发之时，他们卡车的一条轮胎瘪了。考察队的其他人到镇上去修车，亨德里克森决定去探查附近他们之前没有搜寻过的一面悬崖。当她沿着悬崖底部走过时，发现了一些小骨片。她抬头看见了骨骼的原生层位，发现有更大的骨骼从崖壁上伸出来。她赶忙带着两块小骨片回到营地，向黑山研究所的所长报告了这个发现，所长根据其独特的形态和结构识别出这是霸王龙的骨头。随后，进一步的观察发现在地面上方还可以见到许多骨头，甚至有连接在一起的脊椎。尽管一些队员要离开了，考察队还是订购了额外的石膏，亨德里克森和其他几名队员开始发掘这些化石。当有明显的证据显示这条恐龙的大部分都保存下来时，这个小组非常激动。此前发现的霸王龙骨架通常都只保留了不到一半的化石，后来证实“苏” 创造了80%完整度的记录。科学家相信这件标本在霸王龙死亡后迅速被水和泥掩埋，从而使其他动物不能来扰动这些骨骼。此外，湍急的水流将骨骼混合在一起。当化石被发现时，臀部的骨骼在头骨上面，腿骨跟肋骨纠缠在一起。庞大的体型和精美的骨骼保存状态也令人惊异，头骨达到1.5米长，大多数牙齿完好无缺。发掘出的化石由石膏包裹，运到黑山研究所进行修复。

霸王龙“苏”

谁是这些化石的合法主人？争议很快就来了。黑山研究所之前向土地所有者莫里斯•威廉姆斯（Maurice Williams）支付了5000美元，因此认为可以发掘和运走这具骨架。但威廉姆斯后来宣称这笔钱不是为了卖化石，他只是允许将这些化石运去清理，以便今后卖出。威廉姆斯是苏族（Sioux）印第安人，这个部落宣称这些化石属于他们。然而，发现化石的区域已经被美国内务部托管，因此从技术层面上说这块土地是政府的。1992年，联邦调查局和国民卫队突然搜查了黑山研究所清理化石的场所并扣押了这批标本，转移到南达科他矿业技术学校。在漫长的审理之后，法院判定威廉姆斯拥有产权，化石在1995年归还给他。威廉姆斯随后决定卖掉这些化石，并跟索斯比拍卖行签订了合同。许多人担心化石最终落入私人收藏者之手，从而令人们无法再观看和研究。菲尔德博物馆也非常着急，因此决定设法购买“苏”。然而，博物馆认识到可能很难筹措到足够的经费，因此请求公司和个人提供财政支持。加州州立大学、迪斯尼、麦当劳等机构以及一些个人捐助者同意帮助菲尔德博物馆买下“苏”。1997年10月4日，拍卖以50万美元起拍，不到10分钟之后，菲尔德博物馆以最高报价760万美元拍下“苏”，加上支付给索斯比的佣金，实际付费836.25万美元。不过，在这具化石的修复过程中已经有成百万的参观者通过实验室的玻璃窗口亲眼见证，因此还未正式展出就获得了巨大的门票收入。

随后，古生物学家开始对“苏”进行学术研究。除了为每一件骨骼进行常规的拍照，研究团队还挑选了一些骨骼进行CT扫描。“苏”的头骨太大而无法使用医用CT，所以波音公司在加州的洛克达因实验室同意让博物馆使用他们的CT扫描仪，这台仪器通常是用来扫描航天飞机零件的。对骨骼更深入的检测揭示“苏”死亡时的年龄为28岁，使它成为已知寿命最长的霸王龙。它死于一条季节性的湍急河流中，所以一些小骨头被冲走了。在它活着时，这个食肉动物受过几次伤，承受了不少病变。一处伤在“苏”的右肩区域，造成了肩带的损坏，右臂的肌腱撕裂，以及三根肋骨折断，但“苏”在这次事故中幸存下来，它的死因尚未能了解。“苏”在2000年5月17日正式对外展出，当天就有超过1万人观看。

恐龙守护着博物馆

实际上，菲尔德自然历史博物馆的珍宝远不是只有“苏”。它是世界上最大的自然博物馆之一，在美国排名第三，每年吸引的参观者人数达到200万。观众们踊跃前来，因为菲尔德博物馆收藏的标本超过2400万件，这些藏品包括生物、宝石、陨石、化石，以及来自全世界的丰富的人种学材料和文化艺术品。菲尔德博物馆的许多藏品位列世界上不同类别的10大藏品之列，如世界上最大的鱼类收藏、世界上位列第4的剥制鸟类标本、北美第5大的贝壳收藏等。

连延不绝的爱奥尼亚圆柱

菲尔德博物馆的丰富藏品来自它的独特历史。1893年，芝加哥主办了哥伦布世界博览会，庆祝哥伦布发现新大陆400周年。博览会获得巨大成功，共吸引了2750万游客前来参观。为了给未来的人们保留这届博览会的展览和展品，百货商人马歇尔·菲尔德（Marshall Field）资助建立了一个博物馆，最初的名字是芝加哥哥伦布博物馆，直到1905年才更名为菲尔德自然历史博物馆，以此显示更专注于自然科学方面。从20世纪30年代后期开始，菲尔德博物馆成为美国三个最重要的自然历史博物馆之一，另外两个是纽约的美国自然历史博物馆和华盛顿的国家自然历史博物馆。菲尔德博物馆并不仅仅是靠吃老本，它通过持续不断地增加收藏品并进行深入的科学研究成果，保持着很高的声誉。

菲尔德博物馆壮观的大厅

我们的时间比较匆忙，但仍然不想放过重要的展览。出于自己的专业兴趣，以实景模型为依托的动物展览，如“徒步自然”、“亚洲哺乳动物”和“非洲哺乳动物”等，成为我们的首选，可以近距离地观看动物生存的多样化环境。

森林中貘的一家

在古生物部分以“进化的星球”为主题展示了地球40亿年的生命演化历史，从最早的生物到现代的生命。参观者能够看到地质历史上的大灭绝后各类生物又怎样复苏，这里还有扩大的恐龙厅，包括每个时代的恐龙以及非常引人入胜的展览。在买下“苏”后建立的麦当劳化石修复室中，公众可以观看古生物学家如何为研究工作修理真实的化石。

面部长相奇特的高鼻羚羊

菲尔德博物馆对于人类学的资料也用心收集，并用相当大的面积布置展出。我们窥见非洲原始而自然的生活方式，“途经”几个太平洋岛屿，“访问”了新西兰托科马鲁湾（Tokomaru Bay）19世纪毛利人举行部落会议的长屋，重温了中国西藏地区的传统服饰，从而了解到地球上许多不同的文化。

具有恐怖獠牙的疣猪

更久远的人类历史也可以在博物馆中找到踪迹，在为我们举行正式晚餐的捐资人主席厅的墙上就镶嵌着两河流域的楔形文字刻板。在古代埃及展厅，借助许多人体和动物木乃伊，展示了当时人们的生活侧面，但看着有点惊悚，尤其是布置了一个可以走进去的墓穴，里面装饰着5000年前的象形文字。古代美洲展厅反映了13000年来人类在西半球的智慧和成就，在这里成百个不同的社会在欧洲人到来之前已经繁荣已久。在大型的永久性陈列中，可以了解在美洲大陆上人们从北极到最南端合恩角的传说和史诗故事。

在会议组织者的安排下，我们还去参观了芝加哥郊外森林保护区内的阿贡国家实验室，离市区有一小时车程。近年来，通过同步辐射观察化石标本内部精细结构的技术得到广泛应用，阿贡实验室就提供这项服务。这个实验室是美国政府最早建立的国家实验室，1942年，著名物理学家费米在此领导创建了第一个可控核反应堆，人类从此迈入原子能时代，并使得阿贡实验室名垂青史。战后，实验室接受和平开发利用原子反应堆的任务，但要进入实验室区域还是相当严格。我们会前就递交了申请，达到园区大门后，再进行仔细的安检，每个人都领到一张印有自己名字的通行证。实验室规模巨大，拥有几千名工作人员。

阿贡实验室的同步辐射观察平台

我们参观的是阿贡实验室的先进光子源，首先听了一系列有关回旋加速器产生同步辐射光源及其应用的报告，涉及到各个方面的化石研究，了解到很多新知识。下午实地参观加速器，在五层顶楼俯瞰全貌，然后进入实验室内部观看具体的操作。同步辐射是在环形加速器中运行的高能电子放射出的电磁辐射，可以提供性能优异的硬X射线和很高的投影成像分辨率，进行高空间和高密度分辨率的相衬三维成像，十分适合用来对微小化石的内部结构作3D无损研究。

短暂的会议结束了，在离开之前想要体验芝加哥现代的一面，我们就去看千禧公园（Millennium Park）中的城市新地标云门（Cloud Gate）。这座雕塑的主体造型远远看去就像一滴水银，而市民们给它取的绰号“豆子（The Bean）”则更加形象。虽然是阴天，但云门周围的鸟儿仍然欢快地飞舞鸣叫，天空和高楼投影到云门的抛光不锈钢外壳上，映射出一个诗意的城市，让人有种向上飞升的感觉。

阴天的云门

四月的芝加哥依然春寒料峭，尤其是在早晚时分。离开的早上下雨了，高楼的上半部笼罩在云雾中。我们到密歇根湖岸走走，都觉得有点扛不住冷风了，芝加哥不愧有“风城”之称。波浪拍打着湖岸，只有大雁和野鸭等水鸟全然不惧，或在水中随波逐流，或在岸上悠闲漫步，好像它们才是这里的主人。是的，人类在北美的历史和欧洲人在芝加哥的殖民都远远落后于这些鸟类，而我们的访问简直就是一瞬，但已留下深刻的印象。