目前，越来越多的科研人希望保护自己的知识产权（IP），以便开发具有实际应用价值的技术。大家都希望充分发挥其研究成果的潜力，但是资金的缺乏和来自第三方的纠纷都会妨碍创新进程。对于这些问题，一种解决方案是通过创业吸引投资者，这一策略有助于推动进一步的研究和应用产品的开发。这时无论是从法律角度、科研人的权益角度还是从企业发展角度看，获得科研成果的专利都是必要的。不过，从申请到获得专利是一个令人头疼的过程。我们应该从哪里着手呢？

为问题寻找答案

申请专利的过程可能始于一个问题，或者是一个答案。研究人员在科研过程中可能会先得到创新的成果，然后才想知道是否可以据此申请专利。这就是以答案为起点的例子。在这种情况下，科研人要反向思考：如何将新发现应用于现实生活中？

相比之下，以问题为起点的情况更直观一些：以现实存在的问题为基础，研究出解决这一问题的新技术。由于在这种情况下该成果是在已有实际需求的环境下产生的，所以其IP显然具有一定的价值。然而，在申请专利之前，进行专利检索是很重要的。这样可以确认该专利是否已被注册，从而确保我们的工作不是徒劳无功的。

好消息是，现在我们可以直接访问在线专利数据库。“谷歌专利”（Google Patents）就是一个不错的初级搜索引擎。不过更加全面的检索方法是查看国际专利数据库，例如“美国专利商标局”（the United States Patent and Trademark Office）和“欧洲专利局”（the European Patent Office）。

查找相关专利时要注意使用与自己希望申请的专利相关的关键词，并使用不同的关键词进行多次搜索。通过这些搜索我们可以了解目前哪些专利已被注册，并为我们的研究确定方向。

同样，要了解哪些方向有创新的空间，就需要掌握该领域当前的创新成果，并及时了解前沿的科研动态。因此，培养富有成效的专业关系有助于为科技创新铺平道路。

判定发明是否可以申请专利

发明成果问世后，就可以填写专利申请了。但什么样的发明可以申请专利呢？这个问题其实很难回答，因为定义专利的标准很宽泛。下面是一些基本标准，可以用来判定一项发明是否可以被视为IP并值得申请专利。

第一：发明必须是创新的。换句话说，如果一项发明的各种特征在文献中能找到详细的描述，那么会被认为是不能申请专利的。

这可能与科研人发表科研成果的想法矛盾。当科研人做出重大发现时，往往会急切地在学术期刊上发表自己的研究。虽然将创新的研究数据发表是获得学术认可和传播知识的好方法，但过早地发表研究可能会使科研人失去获得专利的机会。

当科研成果在没有申请专利的情况下发表时，就会给他人以改进设计并抢注专利的机会。从科研人首次公开知识产权到提交专利申请，美国准许一年的宽限期，但这仅适用于在美国的研究人员，且仍然允许竞争对手抢先申请专利。

因此，如果科研人有任何希望吸引商业投资并将研究成果投入实际应用的想法，那么建议在发表论文、召开发布会或以其它方式公开知识产权之前申请专利。

第二：发明对于拥有该领域普通知识水平的人员来说必须并非显而易见的。这一条可以用多种方式来解读，而且每个专利审查员可能对什么属于显而易见有自己的看法。

然而普遍的共识是：发明创新需要有思考或开发的过程，未经一定思考或开发的“发明”不符合申请专利的条件。这条法则是为了避免人们对每一步简单的创新申请专利。

第三：专利的内容必须足以让该领域的熟练技术人员重复该技术，并具有工业应用性（即实用性）。因此，一项专利的内容中通常会包含重新制造的具体步骤，并提供数据来证明发明的有效性。

最后：专利申请中要列举出该专利可能衍生出现的其它变种版本，来防止“冒牌货”或者其他竞争。比如：在申请电子软件专利时，申请者可能会列举达到与该软件同样目的的其他公式代码和解决方案。使用准确、具体的专业术语来解释技术原理，可避免他人误认为该专利只是抽象的理论而无法达到实际应用。

其它策略

从同事到导师，有许多资源可以帮助科研人保护知识产权。这些资源之一是技术授权专家，各大院校中通常都雇有这样的人员，他们是希望创业的科研人和专利局之间的桥梁。这些人员专门管理大学主导的研究创新，在阐释专利法和政策方面可以给科研人们提供弥足珍贵的帮助。在申请专利时尽早向技术授权专家求助并尽量提供详细的信息对于专利申请会有很大帮助。

另外，与有同样创业目标的其他科研人组成团队也会很有帮助。以创业为共同的目标，部分成员可以寻找潜在客户并进行市场研究。另一部分成员可以研究发明的可靠性和可发展空间，而其他成员可以撰写专利申请并负责对外沟通。团队合作并发挥每个人的特长是一个不错的战略，但这也意味着团队会共享IP。

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