发现艾滋病

艾滋病的全名叫获得性免疫缺陷综合征。1981年6月，位于佐治亚州亚特兰大的疾病控制和预防中心（CDC）发表了一份关于加利福尼亚州洛杉矶一个不寻常的由5名患者组成的群体的报告。这5人都被诊断出患有一种罕见的肺炎，由一种名为Jirovecii肺孢子虫（以前被称为carinii肺孢子虫）的真菌引起。

其罕见的原因在于，虽然这种肺孢子虫常见于健康人的肺部，但这种真菌是一种机会性病原体，只有免疫系统受到抑制或免疫功能发育不全的人才得这种患病。免疫系统尚未成熟的年轻人和免疫系统随年龄增长而衰退的老年人尤其易受感染。不过，这5名来自洛杉矶的患者年龄在29岁至36岁之间，从免疫学角度来说，他们本应处于壮年时期。

几天后，纽约市报告了一组8例病例，也有年轻患者，这次表现为一种罕见的皮肤癌，称为卡波西肉瘤。这种血管和淋巴管细胞癌以前被认为是老年人的一种相对无害的疾病。1981年医生发现的这种疾病更为严重，多发性、快速增长的病变扩散到身体各个部位，包括躯干和面部。在这些人的血液中显示出极低数量的特定类型的白细胞，这表明他们不知何故失去了免疫系统的主要部分。

他们发现这些病人有一个共同的特点，都是一种新的疾病所造成的先前未知的人类免疫缺陷病毒（艾滋病毒）感染所致。这是最早关于艾滋病的报告。

尽管早期活动性艾滋病感染者的死亡率接近100%。经过这几十年抗艾滋病药物的发展，已经将艾滋病感染转变为一种慢性的、可控制的疾病，而不是像过去那样被判死刑。艾滋病毒疾病的出现带来的一个积极结果是，公众的注意力前所未有地集中在拥有一个功能健全的免疫系统的重要性上。