老年人的营养和饮食特点

目前，关于对老年人饮食模式如何随年龄变化的认识有限。大多数饮食数据是一个年龄组的横断面人群，与另一年龄组的不同人群进行比较。这种研究不允许年龄的影响与特定队列的影响区分开来。同一组随时间推移而进行的研究将提供更好的数据，说明食物偏好和饮食习惯如何随年龄变化。不幸的是，几十年来收集综合膳食数据的大型纵向研究很少，发表的数量甚至更少。此外，重点一般是健康结果，而不是与年龄有关的饮食习惯变化。

在大多数情况下，来自队列研究的数据，例如巴尔的摩老龄化纵向研究，与美国国家健康和营养检查调查（NHANES）等横断面研究的数据一致，食物摄入量随着年龄的增长有了实质性下降。美国国家健康和营养检查调查数据显示，25至70岁之间的能源摄入量可使男子每天减少1000至1200千卡，女性每天可减少600至800千卡。到80岁时，每10名男性中有1人每天消耗的热量低于890千卡/天，而10分之一的女性每天的消费量不足750千卡。

能量摄入减少会导致蛋白质、维生素和矿物质摄入不足。美国国家健康和营养检查调查数据显示，随着年龄的增长，中位蛋白质和锌摄入量（男性下降了约三分之一），以及钙、维生素E和其他营养素的摄入可能会显著下降。对于老年男性来说，营养素摄入不足的风险尤为严重。多达10%的老年男性只获得了蛋白质、锌、钙、维生素E、硫胺素、核黄素、维生素B6和维生素B12的建议的五分之一至三分之一。与微量营养素摄入量普遍下降相反，胡萝卜素、维生素A和维生素C的估计摄入量随年龄增长而增加，尤其是对妇女。

美国加州大学伯克利公共卫生学院的研究人员检测了饮食的营养密度（即每1000 kcal表达的给定营养素的消耗量）随年龄的变化。他们进行的这些队列和横断面数据回顾，描述了饮食摄入随年龄的变化。总能量摄取量随年龄变化很大。虽然营养素的绝对摄入量可能随着年龄的增长而减少，但能量的绝对摄入量却减少得更大，因此，在饮食中观察到的营养成分比例高于年轻组。对于大多数营养素来说，缺乏研究来判断随着年龄的增长营养素消耗量减少对健康的影响，尽管有一些证据表明吸收和代谢功能会随着年龄的增长而下降。随着人口老龄化，需要对营养需求和健康结果进行更多的研究，需要公共卫生努力增加老年人的体育活动和食物摄入。一个问题是，老年人的饮食指南是否应该以绝对摄入量或营养密度为标准制定。目前，人们对饮食需求如何随着年龄的变化而变化，目前尚无共识。然而，一些证据表明，由于代谢效率和生物利用度的下降，对某些微量营养素的要求实际上可能比年轻人高。

尽管临床研究显示，老年人中很少出现明显的营养缺陷，但亚临床缺陷会对健康和身体功能产生不利影响。饮食和运动调节功能下降的速度随年龄的增长，并可用于延迟或推迟残疾或功能障碍的发生。例如，骨质疏松症的患病率随年龄增长而增加，大约每十年增加一倍。50岁及以上妇女中，37%至50%的女性有骨质减少症，13%至18%的女性患有骨质疏松症。骨质疏松症的风险——绝经后妇女和老年人骨折的主要原因是饮食和锻炼相结合，从而降低了骨质疏松的风险。同样，最佳饮食与慢性病的风险降低有关，特别是冠心病、肥胖、糖尿病和某些癌症。