对技术发展的预测只要过几年就会觉得out了，但对历史和方法的研究永远不会过时。

人类社会是复杂系统的一种。复杂系统通常影响的变量太多，很难用数学建模进行分析和预测。但另一方面，它又通常具有自相似性的特征，在时间（现在和过去）和空间（整体和局部）两个维度都是这样，所谓“阳光下没有新鲜事”。因此目前对社会系统的研究通常是用类比方法进行，即观察到研究对象与参照物具有一些相同的现象，外推出其可能具有另外一些相同的特征，或者这些相同的现象将导致一些相同的结果。

前些年大家担心中国会成为第二个日本，因为相同的汇率快速升值过程和房价过快上涨，可能导致经济崩盘后的长期萧条；现在又担心欧洲会变成第二个日本，因为存在类似的老龄化、人口负增长和通缩预期等问题。另一方面，伴随着美国的衰落和中国的崛起，大家开始研究新兴大国的特征和成长路径，探讨中国会往何处走。我觉得事情发展下来，中国既不会是第二个英国、第二个美国，像它们曾经拥有的那般辉煌，但同时也不会是第二个日本，像它现在那么糟糕，中国会走中间之途。但是研究以往帝国的兴衰有助于了解我们发展路径可能面临的选项，未必全然是摸着石头过河，有先贤透过历史的雾霾给今天的中国指点迷津，用他们的经验或者教训；或者了解我们的对手从何处来，是个什么路数，知己知彼才不至于吃太大的苦头。

中国现在是到了放弃黄老之学，转而奋发有为的时候了。即使你想像前些年那样过自己的小日子，匈奴未必那么配合你。中国和世界都在发生变化。我们目前赖以发展的国际规则是别人制定的，当这些规则对他们不那么有利时，人家修改规则也是完全可能的。中国必须更加积极地参与到规则制定过程中，这是与目前的需求和实力相适应的。贯穿人类历史的主题常常是做蛋糕还是分蛋糕的问题；当做蛋糕的速度变慢，而大家对自己分的那块不太满意时，就可能诉诸武力来争取在分蛋糕时拥有更多的话语权。因此和平和战争的交替是很正常的事情。可持续发展可以是通过提高技术以提高劳动生产率、或者找到替代资源以减小其约束作用来实现，也可能通过战争或其他原因减少人口的方式实现。

有人针对黄石公园的火灾做过一个研究。最初管理部门把完全不发生火灾作为目标，但结果是火灾发生的频率确实变小了，但火灾的破坏性却大大增加，一旦发生就很难控制。原因是没有火灾的情况下，树木会生长得越来越密集，树丛连片，之间没有隔离带；生态系统处于饱和状态，一旦发生任何扰动——这是必然发生的（比如闪电或者没有熄灭的烟头），系统就会失去平衡，火灾就会没有障碍的传播。后来管理部门调整了目标，允许火灾的发生，但控制火灾的规模，结果就有很大的改善。我们偶尔生个小病可以避免生大病，给免疫系统一定程度的刺激对健康有好处，也是这个道理。人类社会作为复杂生态系统的一种，其保持自身平衡的行为也必然遵循某些规律，各种野火也是生态系统维持平衡的一部分。我们应该面对现实，学会适应，并且尽量控制它不要演变为灾难。

我们已经习惯了埋头学习，埋头干活，埋头过自己的小日子。最好时不时抬头看看前方，想想正走在怎样的路上，是不是最初希望去的方向。

最近看到宋宜昌老师的一篇博文，他推荐看三本书，或许对我们有帮助。

1． 伯特兰·罗素《西方哲学史》（上、下卷）

2． H．G．威尔斯《世界史纲》

3． 阿诺德·汤因比《历史研究》（上、中、下卷）