按“片”出版：电子书服务平台Slicebooks

作者：徐丽芳 张琦

《出版参考》2015.04上

在音乐市场，消费者可以下载歌曲或专辑；而在电子书市场，消费者为何不能按章节购买使用电子书呢？这是司来思图书公司（Slicebooks）的创始人、首席执行官吉尔·托米奇（Jill Tomich）几年前提出的问题，他由此提出“电子书按章节出售”的理念：将文本切碎，以便用户自由选择所需内容。

1 Slicebooks概况

面对日益减少的销售渠道和极速膨胀的云出版环境，电子书的销售和发现越发具有挑战性。成立于2010年，由厄利艾克塞斯公司（EarlyAccess）所有，总部设在美国科罗拉多州的Slicebooks是“按章节出售”理念的先行者和成功代表，它提供电子书全本或章节的销售平台，同时为出版商提供自定义出版服务。在Slicebooks平台上，出版商将电子书、期刊或其他数字内容资源切碎重组，形成完整的新目录，并建立直接面向消费者（Direct-to-Consumer,D2C）的销售渠道。此举无疑是双赢的，既能帮助出版商重新调整内容，提高内容的可发现性，增强长尾效应，实现章节的货币化变现潜力；又能为读者提供更多、更便捷和更实惠的选择。罗曼和利特尔菲尔德出版公司的副总裁罗恩·鲍沃斯说：“Slicebooks为我们提供了一个新的创新机会，我们将重新定义和利用销售渠道。”    

图1 slicebooks的logo

Slicebooks是一家小型私人企业，有不到50名员工，这些员工曾在奥莱利媒体（O’Reilly Media）、皮尔森（Pearson plc），曼宁公司（Manning Publications Co.）等公司工作过，有着丰富的技术和市场经验。公司前身是eBookPie，一个拥有30万册电子书的网络零售平台；2011年正式命名为Slicebooks，该公司的业务自此发生转型——不再销售所有电子书，而专注于电子书的章节再利用和销售。

Slicebooks开始于一个好点子：创建短内容的网络零售平台；经过一番真正市场经验，公司再重新评估其业务模式并做出相应调整。如果按业务曲线划分，Slicebooks的发展经历了三个阶段。第一阶段是始于2011年的Slicebooks内容管理服务阶段，当时不少出版商因为转换数字出版物资源而不堪重负，提供“切片”的技术服务便应运而生，该服务使出版商轻松、快速地生成一节、一章或数章电子书内容。第二阶段是Slicebooks商店阶段。出版商使用内容管理服务生成新的内容产品，原来的销售渠道不利于新产品的可发现性，因此建立的新型零售环境。除此之外，还开发Slicebooks版的应用程序，任何网站或者出版商都可以拥有自己的Slicebooks版网上书店。第三阶段是开拓移动市场阶段，Slicebooks力图打造“出版界的爱本卜（Airbnb，美国一家联系旅游人士和家有空房出租的房主的服务型网站，被称为‘租房界的ebay’）”。这是一种营销与即时支付结合的商业模式，消费者发现想要的内容就可以使用移动支付购买。

经过近几年的发展，Slicebooks目前已取得不俗的成绩：提供10万个章节内容出售，成为全球最大的电子书章节销售出版商之一。超过300家出版商使用“切片”服务，其中包括爱思唯尔、环球皮科特出版社（Globe Pequot Press，GPP）、孤星出版社（Lonely Planet）、等著名出版商。

2自定义出版服务

图2 自定义出版服务界面

Slicebooks自定义出版服务的操作十分便捷，只需短短几分钟就能在Slicebooks网站完成。出版商将电子书切碎，根据内容长短进行切片，再上传网络商店即可。出版商还能编辑基于在线信息交换（Online Information exchange，ONIX）的元数据，这也就增强了出版商对内容的控制。使用切片和重组工具无需任何费用，但发布和下载其成品是需要付费的。Slicebooks提供两种定价模式：一种是批量折扣，适用于出版商自己发行；另一种是无费用，适用于出版商通过Slicebooks商店发行，Slicebooks抽出30%零售价。

Slicebooks突破性发展是Remix服务，它是全球首个电子书重组应用。使用Remix服务，消费者可以从任何电子书选取所需章节进行下载，生成自己的个性化电子书。该应用在2011年法兰克福书展上早已展示，测试版亮相于2012年美国书展，吸引了不少出版商的眼球，目前正在申请软件即服务（Software-as-a-Service，SaaS）专利。Remix服务最初定位在出版商使用，2012年将用户群扩大了：任何出版商、作者、博客使用者或其他网站都可以嵌入电子书重组程序。教师能及时创建课程包，旅行者能定制所需的旅行指南，程序员只选用得上的教程。像音乐消费者一样，Slicebooks的用户将体会更多的灵活性。

3 iTunes式销售商店

所谓iTunes式指单曲销售模式是指消费者每次购买一首歌曲即买即付费的方式，Slicebooks商店则提供按电子书章节销售的产品。在该商店，数字内容不再局限于一本完整的电子书，电子书是可以切分为碎片销售的，更精准的内容和更低廉的价格对消费者是福音。例如，一个旅游者想阅读《法国绿色指南》某章，全书要花费14.99美元，而在Slicebooks商店仅需1.99美元便可买到他感兴趣的科西嘉章节，何乐不为呢？同时，互联网的云存储量也保证数以万计的内容切片得以呈现。

Slicebooks商店主要提供非虚构类电子书，涵盖计算机、心理学、商务与经济、旅游、教育、艺术、社会科学等各个领域。当然也有虚构类电子书，不过只占极少部分，如2012年诺贝尔文学奖获得者莫言的短篇小说就分篇出售。作为聚合类网站，Slicebooks专注于特定类别的内容，据吉尔·托米奇称，旅游、培训、教育、商务、医疗和宗教是用户关注的热点。为更好的满足需求，Slicebooks积极扩大与分销商的合作，如英格拉姆核心资源（CoreSource）数字资产管理平台上的内容能直接切片并上传。这是个无缝连接过程，无需新的集成。

Slicebooks出售的电子书或章节定价不等，价格十分低廉，从0.99美元至7.99美元。用户可以按作者或出版商进行检索，同时提供语义搜索。用户在购买前还可浏览切片的前几页内容。目前它支持PDF、ePub1.0、ePub2.0格式的文件。

众所周知互联网充斥大量内容，其质量往往令人怀疑。当消费者面对无数碎片化内容，他们通常倾向选择免费的资源。那内容的质量管理更成了Slicebooks的重中之重。吉尔·托米奇表示，德高望重的出版商入盟能提供质量信得过的内容，也证实了Slicebooks朝正确的方向前进。

图3 Slicebooks商店

4“情景内容”项目

Slicebooks在桌面互联网市场发展得如火如荼，现也盯准了移动互联网市场这块大蛋糕，雄心勃勃欲推出其杀手级应用——“情景内容”项目。

它正在搭建自定义的分销平台和合作营销平台（出版商的分销渠道），旨在帮助出版商在准确的时间、地点把内容直接推给消费者，而消费者一旦产生需要就会立即购买。出版商进行内容切割，再自动生成包含特定内容的QR码分发到任何物理空间——地面零售店、博物馆、出租车后座、机场大门等。消费者通过终端设备扫描QR码，便可购买阅读。

“无需查找、无需浏览，只是一个瞬间的购买冲动，这就是发现力”，即Slicebooks 所提倡的“处处是书店”的理念。

按章节出版（e-singles）早在2012年就出现了井喷现象，并不是Slicebooks独有的。电子书市场的领头羊亚马逊早于2009年推出Kindle Singles 服务，提供字数在1～3万字的出版物，它在该领域依然处于霸主地位。苹果商店也提供电子书的单独部分销售。此外，数字出版平台贝莱棱（Byliner） 网站可以根据用户目前拥有的阅读时间，来推荐可以在这个时间长度内阅读完的文章或是书籍。半线性公司的三维卡片式图书Citia，摆脱传统的线性阅读模式，将每本书的观点浓缩成一张张卡片形式。德国PaperC公司推出专业和技术书籍平台，用户在限定时间内免费阅读图书，然后以付费方式下载所需页码。每一家公司的利基市场不同，各有千秋。

伴随着电子书市场的逐步稳定化，数字出版要向取得发展，势必是以更丰富多样的内容模式和商业模式为基础的。章节作品作为数字原生格式，因其制作成本低、方便快捷、更加满足读者需求而具有强大的生命力。在快速变化的数字环境中，Slicebooks的生态圈是否能健康快速发展仍需时间检验。