生命科学突破奖奖励给理解人类起源、脂类代谢、调控神经元功能的光遗传学研究技术和神经退行性疾病机制等领域的科学家。共有5位科学家获奖，每人各获得300万美元奖金。

他们分别是美国麻省理工学院的Edward S. Boyden，美国斯坦福大学的Karl Deisseroth，英国伦敦学院大学的John Hardy，美国德州大学西南医学中心的Helen Hobbs，德国马普进化人类学研究所的Svante Pääbo。他们的研究领域涉及光遗传学、阿尔茨海默症、心血管及肝脏疾病、古DNA测序等。

麻省理工学院的Edward S. Boyden和斯坦福大学的Karl Deisseroth都是建立了光遗传学技术，就是利用基因转入将光敏感离子通道导入神经细胞，这样可以用关照的方法激活神经细胞，给神经生物学领域建立了一种新的研究技术。这两位会是诺贝尔热门人选。

英国伦敦学院大学的John Hardy发现淀粉样蛋白前体基因突变是导致老年性痴呆的原因，这种基因突变会促进b淀粉样蛋白肽发生异常折叠，这一发现对寻找老年痴呆的治疗提供了新思路。

美国德州大学西南医学中心的Helen Hobbs发现可导致胆固醇和其他脂类分布差异的关键基因PCSK9，这种基因活性的差异是某些患者动脉硬化和肝脏脂肪病变的原因，这一发现对寻找预防心脏病和肝脏病的治疗方法提供了关键线索。如果根据她的发现，最新的单抗药物能产生长期预防心脏病的良好效果，她必然会成为诺贝尔医学奖的热门人选之一。

德国马普进化人类学研究所的Svante Pääbo是古代基因组序列分析的先驱，这一技术对阐述现代人类的起源和其他人类如尼安德特人的亲疏关系十分重要，因为这些古人类目前地球上已经被灭绝，只能通过这种技术进行对比研究。