前两文就「大爆炸理论」，做为宇宙形成的演化过程做了一个简要的说明，有兴趣的读者，可能会问：「宇宙」从「大爆炸（Big Bang）」的瞬间之后，就是这么大吗？还是它是随着时间，由小逐渐变大的？假如是这样的话，它还在持续膨胀下去吗？而且最终会变成什么样子？就这样无穷尽的，继续膨胀下去吗？事实上，你（妳）这一连串的问题，也正是「宇宙膨胀学说（cosmic expansion）」的主要内容和范畴。我常说：「做科研不难，难的是，你要问对问题，只要问对了问题，好的成果自然就出来了。」单就这一点来说，你可算是踏上了「科研」的正途了！

早在1920 年代后期，哈伯（Edwin  Hubble）教授首度发现，在地表上观测，来自我们邻近各银河系的光线，其所造成的不同「红移（red shift）」现象和该等银河离我们地球的距离，存在着一个良好的比例关系（此关系现今通称为「哈伯定律（Hubble Law）」）。自此之后，几经修正演变，就形成了，现今天文学界普遍接受的「宇宙膨胀说」的基础。迩至近来，科学家们进而发现，「宇宙」不但自「大爆炸（见前文DDSSN014 和 DDSSN015）」以来持续膨胀，而且其膨胀速率愈来愈快，也就是说，我们现今的「宇宙」，正在持续不断的加速膨胀中。下图（from:http://majikphil.blogspot.tw/2012/03/how-big-is-universe.html）所示即是「宇宙膨胀说」的示意图。

其次，要注意的是，以上所说的「宇宙膨胀」，指的是目前、当下的情况，在未来，随着时间的继续推移，「宇宙」还是会像现在这样，持续加速膨胀下去吗？还是到了未来某个时间点，它将以等速膨胀下去呢？甚至，是否有可能反而以减速的方式，开始收缩了呢？针对这三种可能的情形，天文学家们也提出了三个不同的可能模式（参见下图；credit：NASA and ESA）。注意该图中的纵轴为时间，黄色箭头所指的位置，即是目前「宇宙」的大小，最右边的图，代表的是「持续加速膨胀的宇宙（accelerating universe）」，自右的第二图，代表的是「持续以目前速率膨胀下去的宇宙（coasting universe）」，最左边的两个图，则代表「宇宙」将以减速的方式进行下去（即「减速的宇宙（decelerating universe」），后者又可分为两种可能情形，一是持续减速（最左图），整个「宇宙」最终又回到如「大爆炸（Big Bang）」初始时一样，另一则是，「宇宙」减速到了未来某个时间点后，又以等速继续无限延持下去。

以上这些不同的「模式」，有个最根本的不同点，那就是「宇宙」由初始演化到现今（即图中左边时间轴由下而上），所历经的时间不同：「加速膨胀的宇宙（accelerating universe)」历时最久，「以目前速率膨胀的宇宙（coasting universe)」居次，而「减速膨胀的宇宙（decelerating universe)」为时最短，也就是说，依各不同模式，推算的「宇宙」年龄各有不同〔注：目前科学家咸认同的「宇宙」年龄为 138.2 亿年；见我前博文DDSSN014-「宇宙的起源-大爆炸理论 (I)」〕。

此外，更要注意的是，「宇宙膨胀说」的精义指的是，「宇宙」中含有的各种大小不一银河系的空间（space），基本上是静止不动的（stationary），但彼此间却随着「宇宙」的持续膨胀，而相互远离而去。在这里，容我特别提醒读者，千万不要被误导，以为「宇宙膨胀说」指的是各个星体，因为「宇宙」膨胀，而相互日渐远离，要真是这样的话，那我们地球和太阳或月亮的距离，不是会相距愈来愈远吗？你知道，事实上，并不是这样的，我们银河系（包括我们的太阳系）的空间，是静止不动的，只是它和其他邻近银河的距离，相距愈来愈远而己！

下图（credit:Eugenio Bianchi, Carlo Rovelli & Rocky Kolb）以气球为例，希望能有助于你，对这个概念的厘清和了解，该图中的气球代表「宇宙」，而气球表面的白斑点，代表的是不同的银河系，当气球变得愈大时（表「宇宙」不断膨胀），气球表面的各个白斑点，基本上，并没改变（即变大），但其与其他各白斑点的距离，却变得愈来相距愈远了。

     另外，也有学者引烤「葡萄干面包」做为比喻，你（妳）在面团里加入一些葡萄干，放入烤箱，烤好之后，成了一热腾腾的「葡萄干面包」，这时你（妳）会发现原来的面团，已膨胀成了面包（体积增大了），葡萄干间原来相距的距离也增加了，但是葡萄干并没有变大，这个由面团到面包体积的变大，代表的就是宇宙的膨胀，而葡萄干代表的就是各个不同的星体或银河系。（待续）