乐观与悲观，是最显而易见的不同生活态度，也是常见的价值取向差异。

生活中，谁都知道乐观者优于悲观者。但通常，并没有绝对的乐观者，也没有纯粹的悲观者。它们只是一种呈现为正态分布的有所偏离倾向：这种倾向既有一定的先天性——如果父母悲观，孩子通常也更多具有悲观倾向；也与后天经历有关——人文环境良好，则乐观趋向可以加强；且这种倾向性每个个体可以自我有所改变。因此，现实世界中，大多数人通常只是游离在悲观与乐观之间——处在某中间段的较为偏离一侧的地方，且有周期性的起伏变化。

世上真正乐观者并不多见。实验证明，将动物和人置于绝望环境中，人为地让他们无法逃脱失败或惩罚，仍然有1/4的个体永不放弃。这1/4个体可以说是最乐观的。因此，人天生就存在着一定的悲观、乐观倾向性差异。

有资料进一步提示：人人都有乐观的天性。人的乐观倾向可能在进化过程中固定在大脑里，成为一种本能反应，并不断地被强化。因为乐观也是促使人类进化的重要机制之一。遗传学家认为，进化选择了乐观。原因之一在于积极的期望可提高生存概率。支持性证据之一就是乐观者更长寿、更健康。

悲观与乐观的差异及其对健康和人生的影响，人们做了很多研究。证明：乐观者的确不仅常常活得更好，且更容易成功，更趋向于健康。

例如，研究揭示：现代社会中，虽然个人能力和动机很大程度上决定着生存结果，但同时更是个人的精神状态之较量；乐观者远比悲观者来得成功，更容易笑到最后！笑得最好！

以前，人们倾向于认为一个人成功主要取决于能力和动机欲望，如个人拥有天分且很努力地投入学习或工作，他就一定会成功。但赛利格曼的积极心理学研究表明，当一个人天分意愿都很充足时，失败也可能发生。而这很可能仅仅只是因为这是个悲观的人。

悲观的人，总相信坏事都是自己的过错；坏事一旦发生，一定会持续很久；且会毁掉人生的一切。而乐观者遇到同样厄运时，通常会认为失败只是暂时的；每个失败都有它自身的原因；不完全是自己的错，可能是环境、运气或其他因素的后果；或者说，他们会想尽办法为自己找出开脱的理由，哪怕只是自我安慰性质的。比如，面对职业面试失败，悲观者往往认为都因为能力太差、形象欠佳，且意味着以后也不太会好；乐观者则每每认为“此山不留君，自有留君处”，他就会到另一家重新面试！就是这小小区别，决定着个体人生的幸福、充实、成功与否，很大程度上左右着他身心健康，甚至，寿命上都体现出明显差异。

悲观者更容易被癌症盯上，这是很早就明确了的研究结论。塞里格曼指导了一个研究，更证明了这一点：给老鼠种植癌细胞，将老鼠置于不同环境中。第一组老鼠可以通过逃避（如抓碰开关）而成功摆脱电击（乐观组）；第二组则在第一组成功逃避电击时再次被电击——因为碰到开关同时，接通了电击线路，它们无论如何逃避不了电击（悲观组）；第三组老鼠在没有危险的环境中（对照组）。结果，第一组老鼠患癌率只有1/4，第二组患癌率3/4，而最后一组患癌率1/2。可见，问题并不在于是否处在逆境，而是在于你怎么应对；积极有效地应对危险，可大大提升自我健康水准，包括大幅度降低癌症发生率。

综合研究结果表明：乐观情绪能让人们放松大脑，舒缓压力，有益于身心健康。心脏病患者中乐观的与不乐观的相比，其发病或复发的危险性均明显降低。

深入研究揭示：乐观情绪是前额叶皮质与大脑深处皮质下区域沟通的结果。前额叶皮质是人类大脑最新进化的产物，人类的这一部分结构远比其他灵长类动物要发达得多，这是人类拥有许多复杂功能的核心区域。这一结论还与对大脑另外两个关键区域的研究结论相吻合：一是大脑的杏核体，它是大脑处理情绪的重要结构；另一个是前扣带回皮质喙部，是前额叶皮层中调节情绪和动机的区域。研究表明：越是乐观者，在想象未来时，这些区域的电化学反应越趋活跃；这两个区域之间的联系也更为密切。正是这两个区域，每每是抑郁症患者大脑内活动异常之处。因此，激发、拓延乐观情绪，也是纠治与拮抗抑郁的妙法。

积极心理学家形容的“悲观者，就像是一个恐惧而悲伤地看着墙上的挂历每天被撕掉一张，挂历越变越薄的人。”而他们推崇的“积极应对生活问题者，好比是每撕掉一张就把它整齐地摞在一起，还要在背后记上日记的人。他可以快乐自豪地回忆日记中所有充实往事，那些他曾拥有过的生活。即便他意识到自己老了，那也无妨啊？他没有必要嫉妒年轻人，更不会为虚度的青春懊悔。他常会这样想：‘我拥有的不仅仅是可能性，而是现实性，我做过了，爱过了，也勇敢地承受过痛苦。这些痛苦甚至是我最珍视的，尽管它们不会引起别人的嫉妒’”。

乐观者往往稍带主观，有些“傻”。他们习惯于歪曲现实世界，当现实世界不利于他们所认为的现状，或有些危险时，他们倾向于人为地淡化或忽视危险，或缩小危险；常会自以为是地认为：天塌不下来，等等再说吧。

研究证明：乐观还是抵抗疾病的第一道防线。其机制之一是促进了积极的心身互动。问题只是在于：如何去激发、拓延人们的乐观情绪，并促使其在心身互动中发挥主导作用。

乐观倾向是可以培养的。有充分证据证实：教育可以明显改变悲观倾向。

远离悲观，游近乐观有一整套的方法措施，积极心理学在这方面做了一些开拓性研究，可以参照之。

我们的经验表明：肿瘤患者患病初期往往都偏于悲观，此时可努力纠正之。可采取的方法如下。第一，告诉大家事实真相：悲观和乐观只是个体自我的一种感受，只是一个过程；谁都有情绪低落时，就像是月圆月缺一样；在低落时尽可能正视它，告诫自己，这只是暂时的；悲观很快会过去，月缺总有月圆时；别把消极因素放大了。第二，对问题应全面看，尽可能多地理解正面意义，不要把所有的问题都归置为负面的，都往负面想：悲观和乐观者的一大差异是思考方式方法不同，一个是积极往上的，想着阳光，考虑明天会好的；一个是消极往下走，老想着明天更差，这需要努力纠正。第三，设置一些努力一下短期可实现的目标，情绪消极时，自我可找点简单的事干干，设定一个简单的目标：比如，体质很差，要活动，可出去走走，今天争取走三百步；走了四百步，就是很成功了；明天争取走个六百步，以短期的成功，激励自己，积极看待！

还可借助的方法包括经常和阳光者相处，多参与集体活动；多到阳光普照的环境中活动；在家里，则尽可能把光线开亮；因为光亮度和温度都会提高人的兴奋程度——越是阴暗阴冷的地方，人越容易消极悲观。