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说说美国的文凭证书趋势
看了戴老师的博文《中国文凭证书情结,当代郑人买履》,我立刻意识到中美的文化和观念差异。美国社会别的本事没有,就是考试比中国多,一场机考100美元,真金白银谁不想赚?但是美国的考试性质和目标与中国有很大的区别,而且我认为这是中国未来的发展趋势,这里冒着被人指责“崇洋媚外”的风险,说说中国未来考试领域的发展趋势。
不知道大家注意到没有,那个斯诺登没有文凭,根本没有上过大学,他凭什么能比大学教授挣得还多?也许有人说天分,不错,他很聪明,但是聪明也要有证据,他的证据就是一堆证书。能够通过证书考试,起码你拥有了专业资历,再加上他能够通过美国政府的高等级Security Clearance(从事国防安全的证书,也是需要花大价钱投资,请人评估资历和背景,证明家世清白),所以他能够没有文凭而高薪工作。当然任何考试都不保险,他的思想出轨了,证明美国的Security Clearance也是有缺陷的。这是题外话。
关键在于,美国从事这条途径找到工作的人很多,最近遇到一位,曾经给谷歌安装数据中心,对网络的那一套知根知底,绝对的硬件高手。他也没有大学文凭,最得意的一件事是他不到18岁就通过了CCNA考试,成为Cisco防火墙的专家,于是20年下来,什么都有了。收入吗?和同等年龄的教授差不多。
在一个高速发展的社会里,如何让人成为高度专业化的螺丝钉和顶梁柱?靠专业考试。1850年前后,美国的医生和工程师的收入差不多,可是现在,医生是工程师的一倍以上,为什么他们的收入那么高,因为培养年限长,通过考试多,通过各种考试壁垒,让不够条件的人自动离开,于是导致了医生和律师的高收入地位。最近美国工程领域有一项2020工程,就是在2020年左右,让各州的注册工程师门槛提高,以前需要4年本科,现在需要本科以外,还需要30个学分的Post-graduate教育,几乎可以说,就是硕士文凭,或等价6年的高等教育。何以至此,一方面由于美国高教学费太高,美国本科的工程学位缩水,以前180个学分,现在只要130个学分就可以毕业了。所以,很多雇主感到本科毕业生的专业课严重不足。另一方面,随着开创局面的缺乏文凭的老家伙退休离职,剩下来的员工都是有高等学位,如何选拔这些不同高校的毕业生?靠硕士学位,所以很多上进的美国学生,刚刚离校,就要联系硕士课程,远程教育发展,让挣钱和教育两不误,这是职场压力,大势所趋。
上面是文凭问题,那么为什么中国也开始关注证书了呢?专业证书是为了找工作用的,雇主一看证书,就知道你是否能够帮他解决问题,起码节省了雇主将来让你脱产培训的费用,所以证书在找工作中的作用不可小觑。证书的兴旺,意味着背后专业协会地位的提升。几乎所有的领域,都有专业考试。你可以不拿证书,但是这意味着你很难与拿证书的人竞争,这是证书热背后的压力。中国历代重视的考试,其实是通用考试,通过了这种考试,证明你不笨,但未必证明你有用。而美国社会重视的是专业证书考试,则是证明你有用,未必证明你聪明。事实上,很多专业考试内容都不是在学校可以修课获得的,而是参加专业协会举办的Workshop或Seminar,通过专业人士手把手的培训获得经验之后,基本可以过关。但是一个星期的脱产和学费,是取得证书的起码投资。美国的网络兴旺,至少有7~8种考试。最近的大数据兴旺,SAS和SPSS的考试也是热门。社会发展那么快,靠校园教育是远远不足的,远程教育可以解决一部分理论教育问题,工程经验和某些软件操作,仍然需要手把手的培训。美国是高度专业化的社会,任何职业都有专业协会的管理,不考试就是专业协会的失职,所以专业协会有开发考试的动力。最近中国考试多起来了,起码说明,这个社会开始加强专业协会的作用,淘汰不称职的员工,走职业化的道路,包括我们的消防工程师考试,中国也在学美国。
为什么我们认为考试很烂,文凭贬值,证书廉价,也可能和我们长久以来的集体为本宣传有关。我国的文化氛围历来认为政府举办的考试一定是公平的,私营的考试一定是腐败的。美国的人所受的教育刚好相反,政府有可能腐败,私营考试很难腐败。因为私营公司靠规模和门槛取胜,如果他不能维持这个公平和筛选效果,很快就有别家公司取代他,所以私营公司不敢放水,连ACT、GRE、GMAT等考试都是私营的,他们一旦放水,就破产了。中国的专业协会表面是私营的,实际?我不知道,但政府是不会放手的,比如牙防组。所以存在考试放水的可能性。当然,水平和门槛都是逐步提高的,等大家都意识到证书的重要性,可能考试会更公平,更有价值。
门槛提高的过程一定是渐进的,让那些民办教师突然下岗,是不可能发生在自治自传自养的专业协会的。所以,也许现在考试很烂,但是通过市场的大浪淘沙,优胜劣汰过程,逐步会发挥其专业筛选的功用,到那时,我们会发现,中国还是在学美国的教育市场化路线。面对大量的同质化教育的产物,我们除了提倡额外的考试,还有什么好办法呢?
对科研来说,考试是鸡肋;对雇主来说,考试达到培训目的的最直接手段。中国和美国的最大差距,不是赚钱能力的不同,而是专业协会的独立性不足(或者说市场化不足),导致各专业的自我发展动力不足,当然局面正在改进。这个话题有些敏感,不说也罢。
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