在气候变化，全球变暖的大背景下，土壤碳近些年逐渐成为研究的热点，一是因为它本身是一个巨大的碳库（全球土壤中约含有2700 Gt 的碳，相比之下， 大气圈和生物圈上分别含有 780 Gt 和 575 Gt）http://en.wikipedia.org/wiki/Soil_carbon；二是对它的研究相比于其他圈层较少并且较难，因此又称之为"黑箱"。 土壤碳的研究目的是弄清楚碳的来源，去向，途径以及影响以上过程的因素和机制，同时研究这些过程对气候变化，森林管理及其他人为或自然因素的响应。

       土壤碳的来源主要包括凋落物，根系分泌物以及死的根，微生物和土壤动物等；去向包括降雨导致的淋溶，有机质分解矿化成二氧化碳后进入大气（微生物呼吸）等。 而我们直接测量的土壤呼吸中包括了微生物呼吸和根呼吸，于是，相应发展了一些区分根呼吸和微生物呼吸的方法。主要的方法包括切根（以壕沟法为代表）：通过插入切板，切断沟内的根，并保证外面的根无法伸入，待一段时间根死亡并分解后，测量其呼吸值即为微生物呼吸，与对照组的差值为根呼吸；环割法：将树木进行环割，待一段时间树死亡后，视根呼吸为零，测得的呼吸值为微生物呼吸（ 由于以上两种方法都涉及到根的死亡，分解，可能导致最终对微生物呼吸的高估）；同位素方法：示踪法（植物吸收C14的养分，根呼吸的C为C14，从而和微生物呼吸区分开，但涉及到确定C14在植物体内转移的时间问题）和稳定同位素法 （原理是C3植物和C4植物所含C13比值差异较大，当C3植物生长在C4植物的土壤中时，通过二氧化碳中C13的值可推测出根呼吸和微生物呼吸比值，但自然界中C3植物生长在C4土壤中的情况极其少见）。 以上这些情况造就了该研究的第一个难点：没有一个完美的方法。

       第二个难点在于，影响碳矿化的因素非常多：温度，土壤湿度，氧气含量，土壤生物结构，理化特征，养分含量等等等。由于这些因素相互作用，常常看到同一个因素在不同的地方对矿化影响的结果不同。这里就不具体讨论了。

       土壤碳对气候变化的响应，包括对二氧化碳浓度升高的响应（FACE实验），对温度升高的响应，对降水增加或减少的响应等。 对森林管理响应包括施肥，除草，灌溉等。

        以上就是对土壤碳研究的一个简单介绍。其实作为一个女生，刚接触生态学，特别是土壤生态时常常不明白自己在做什么：有时在野外采土样时觉得自己像个农民，有时准备实验材料时像个木匠（博主第一次用钻孔机时吓得手抖），有时研究仪器时觉得自己像个工程师，分析数据画出漂亮的图表时暗想自己就是未来的科学家呀～ 消极过，茫然过，怀疑过，但现在仍然坚持着。。。艰巨的科研道路刚刚开始，为自己加油，也和同行们共勉！