从词源角度来考察，西方河流以竞争特色代代相传，中国水系以浩大气派世代著称。

   最近得知，中国人引以自豪的黄河、长江之“江”“河”乃至华夏水系的最早得名，长期以来一直认为系出自外国人的手笔。

   下面摘录张洪明等2004年发表于《浙江大学学报》的论文《汉语河流词源考》摘要的片断：

   中外学者早就注意到，中国河流名称的分布具有区域特征：北方以称“河”为主，南方以称“江”为主，黄河、长江之间则有称“水”的。“北河南江”的现象是如何形成的?“江、河”词源如何?这一切成了汉藏语言学界十分关注的问题。罗傑瑞、梅祖麟、桥本万太郎等学者为此提出了一些重要的假说。他们认为，“江、河”均非汉语本身固有的基本词，而是分别借自南亚语和蒙古语。桥本万太郎还进一步假设，汉语是南岛语言和阿尔泰语言南北夹击的产物，而“江、河”名称的来源正是在基本词汇方面反映了这一南北推移过程。上述说法在汉藏语言学界似乎已成定谳。

   张洪明等提出新见解：上述假设中有关“江、河”词源的部分有违历史事实。梅祖麟和桥本万太郎都声称汉语中的“河”借自于蒙古语，这种假设主要建立在上古汉语中“河”的语音形式gal和蒙古语中“河”的语音形式rool的联系上，以及“河”所呈现的地理分布上。根据语言学、民族学、历史文献以及地理学等方面的材料，例如来自汉语词源的证据，来自蒙古语的反证，中国最古老的历史文献(《十三经》、《国语》、《庄子》、《楚辞》、《战国策》等)的证明，以及“河”在中国历史地志中的分布以黄河为中心、分别向南和向北两边扩散的史实，证明“河”是汉语本身固有的基本词，它的词源不是蒙古语，至于“河”在别的语言中的相对应的形式，很可能是受汉语的影响而产生的。

  张洪明等的观点建构于对“江”、“河”的洪大、宏大之意的考证。

  就我个人主观感觉而言，自尊的中国先贤可能不会采用外来词为黄河、长江命名的。我曾经撰写过短文“汉字是水做的骨肉——读《古汉语词义系统研究》有感”。《古汉语词义系统研究》作者宋永培先生发现（洪）水是《说文》乃至古汉字的基础，我套用贾宝玉先生的“女儿是水做的骨肉”的说法，将宋先生的创见称为“汉字是水做的骨肉”。　  

  张洪明先生的观点与宋永培先生汉字起源的“洪大”见解竟有不谋而合之处，令人赞叹。

  关于西方河流的得名，我们来看《环境流量界定与管理》一书最后一段文字的片断：

  或许应该从承认河流管理的历史问题充满着傲慢和冲突开始。实际上，“争夺”和“河流”具有相同的拉丁词根——rivalis，暗示着来自两岸的人们分享同一资源时不可避免产生冲突。

  河流与争夺！河流作为历史大幕的布景，有多少人类与人生的悲喜剧在中外历史长河中走马灯式地上演？得水者得天下、得雨者安天下，多少沧桑与故事在或则水波荡漾、或则静若止水的大地上流淌。